Thea Energyは、核融合システムのエンジニアリングと生産を支援するために、Bラウンドの資金調達を拡大しました。この拡張資金調達ラウンドは、Brevan Howard Macro Venture、Aloniq、ALJ Investments、Beyond Earth Venturesなどの世界的な機関投資家によって支援されています。この資金は、米国イノベーション技術基金が主導した1億ドルの投資を基盤としています。この資金は、ニュージャージー州北部に第2の運営施設を設立し、国内の磁石生産ラインを拡大し、同社のデモハードウェアの開発を加速することを目的としています。
核融合は、軽い原子核をプラズマまで加熱し、それらが融合してエネルギーを放出することで、クリーンなベースロード電力を生成することを目指しています。プラズマは極端な温度で運転されるため、発電所の設計は強力な磁場を利用して真空容器内に保持する必要があります。
Thea Energyは新たな資金調達を活用して核融合技術の発展を推進
核融合の分野では、磁気閉じ込めシステムは主に2つの構成に依存しています：トカマクとスターレーザー。トカマクは、強い電流をプラズマ自体に直接流すことで磁場を生成します。トカマクは広く研究されていますが、これらの内部電流は突発的なプラズマ乱流や運転の中断を引き起こす可能性があります。一方、スターレーザーは、周囲の容器から外部コイルを使用して必要なすべての磁場を生成することでこの問題を解決します。この外部アプローチは、内部電流を必要とせずにプラズマの安定性を維持します。したがって、システムは安定した状態で継続的に運転できるのです。しかし、標準的なスターレーザーの製造は困難です。
従来の設計は、大型の非平面磁気コイルに依存し、複雑なねじれた幾何学的形状を持っています。
この製造のボトルネックを解決するために、Thea Energy——プリンストン大学のスピンオフ企業——はスターレーザーを再設計し、平面高温超伝導磁石を使用しました。同社は金属コイルに複雑な形状を強制するのではなく、モジュール化された平面コイルアレイを反応炉の周りに配置しました。そして、ソフトウェアアルゴリズムが電気入力を動的に調整して、磁場を計算的に形成します。このモジュール化された平面構造により、ハードウェアコンポーネントは標準的で高生産性の製造技術を使用して構築できます。同社はこの磁石構造の開発と検証に2年を費やしました。最近のテストでは、これらの平面成形コイルが常に必要な磁束密度と空間精度の目標を達成することが確認されました。
同社の最初の統合システムはEosと呼ばれ、約300個のこのような平面超伝導コイルを含み、定常核融合条件を維持します。エンジニアリングチームは現在、Eos施設の潜在的な場所を評価しています。実際の建設前にプラズマの挙動をシミュレーションするために、Thea EnergyはNVIDIA、Synopsys、アーゴン国立研究所、プリンストンプラズマ物理実験室と共同プロジェクトを開始しました。このチームは、リアルタイムで場の相互作用とプラズマ力学をシミュレートするデジタルツインを構築しています。
これらの開発段階は、Heliosという同社の計画中の商業発電所設計を支援します。Heliosの前概念構造は、米国エネルギー省の画期的な核融合開発プログラムによって認証されています。
同時に、同社はエネルギー省のARPA-E SCALEUPプログラムから2000万ドルの助成金を受け取り、モジュール化コイルの国内製造を拡大しています。さらに、同社は公共事業会社、超大規模データセンター、エネルギー購入者との初期交渉を行っています。