アメリカが新世代の先進的な原子炉の展開に取り組む中で、これらの原子炉を製造・建設できる労働力を確保することがますます重要な課題となっています。Kairos Powerは、この課題に対処するために「核先進製造とプレキャストセンター」（Nuclear Center for Advanced Manufacturing and Precast、略称NuCAMP）という新しい協力を開始しました。同社は、オークリッジ国立研究所（ORNL）、テネシー大学（University of Tennessee-Knoxville）、先進複合材料製造革新研究所（IACMI）、Barnard
Construction、ロアン州立コミュニティカレッジ、チャタヌーガ州立コミュニティカレッジ、オークリッジ学校と覚書を締結しました。NuCAMPは、Kairos Powerがテネシー州オークリッジにある原子炉デモキャンパスに設置され、同社が高温フッ化塩冷却原子炉技術を開発するための施設です。
NuCAMPは核製造と労働力訓練に焦点を当てる
『核ニュースワイヤー』（Nuclear Newswire）によると、この新しいセンターは製造開発、労働力訓練、協力に焦点を当て、施設はプレキャストコンクリートの生産、組立、溶接、加法製造などの分野をサポートします。参加する組織は、どの技術、訓練プログラム、キャリアパスを開発すべきかを特定するために、12ヶ月間の初期探索フェーズを実施することに同意しました。Kairosにとって、この取り組みは原子炉設計を超えた問題を解決することを目的としています。Kairosの共同創設者であり最高技術責任者のEd Blandfordは、「手頃な価格の先進的な原子炉を提供するには、強力な設計だけでは不十分です。」と述べています。
先進的な原子力プロジェクトには、適格な製造プロセス、厳格な原子力基準に準拠した建設方法、これらの技術を適用するスキルを持つ労働者が必要です。NuCAMPは、業界、研究機関、大学、コミュニティカレッジ、学校を集めて、これらの能力を構築し始めることを目指しています。主な焦点の一つは、先進製造技術を原子力建設に応用することです。Kairosは、ORNL、テネシー大学、IACMIと協力して、プレキャストコンクリート建設、大型加法製造、アーク加法製造、電子ビーム溶接などの技術を探求します。
これらのパートナーの目標は、新技術を実験するだけでなく、原子力業界でのこれらの技術の広範な採用を妨げる可能性のあるコードや資格のギャップを検討することです。Kairosは、Hermes原子炉施設の建設とテストの際に、いくつかのアプローチを探求しました。同社は、シールド構造としてプレキャストコンクリートを使用し、大型複合材料構造の3D印刷を行いました。エンジニアリングテストユニット3の原子炉容器を製造する際、Kairosは従来のアーク溶接ではなく、電子ビーム溶接を選択しました。
NuCAMPは核業界のスキル訓練を促進する
アメリカ合衆国エネルギー省の製造デモ施設を通じて、ORNLは先進的な製造と建設方法の成熟を支援するために研究能力を提供します。NuCAMPの労働力計画は、複数の教育レベルをカバーします。テネシー大学は、工場ベースの原子力建設に焦点を当てた製造工学の修士課程と、プレキャストコンクリート建設に焦点を当てた修士課程の2つの潜在的なプログラムを評価します。ロアン州立およびチャタヌーガ州立コミュニティカレッジは、原子力配管溶接、プレキャスト生産、スライドフレーム製造などの職業に特化した訓練を探求します。
この取り組みは、より早い段階で学生に接触する可能性もあります。オークリッジ学校は、中学校および高校レベルで先進製造および技術貿易の道を拡大する機会を検討します。このアプローチは、先進的な原子力プロジェクトが商業展開に向かうにつれて必要とされるさまざまなスキルを反映しています。この業界が必要とするのは原子力エンジニアや科学者だけではなく、溶接工、製造技術者、建設専門家、材料専門家、自動化専門家、その他の技術者も次世代の原子炉の建設において重要な役割を果たす可能性があります。Kairosはまた、Samsung C&Tエンジニアリングおよび建設グループ、ケンブリッジ真空工学と協力して、先進的な製造および建設の機会を探求します。
NuCAMPはまだ初期の探索段階にあり、その最終的な構造は未定です。しかし、この取り組みは核産業が直面している現実を浮き彫りにしています。それは、新しい原子炉の開発は挑戦の一部に過ぎないということです。先進的な核技術を大規模に展開するためには、企業は原子炉設計を運転可能な発電所に変換するために必要な工場、製造システム、建設技術、そして訓練を受けた労働力を備える必要があります。