シンガポールの研究者たちは最近、新しいタイプのデータセンターのプロトタイプを発表しました。このシステムは、完全にシリコンチップに依存するのではなく、生きた人間の神経細胞を使用して情報を処理します。このプロジェクトは、シンガポール国立大学（NUS Medicine）の楊璐琳医学部によって開始されました。このプロトタイプの開発のために、同大学はデータセンター開発者のDayOneおよびバイオコンピューティングのスタートアップであるCortical Labsと協力しました。シンガポール国立大学のライフサイエンス研究所内に設立されたバイオデータセンターは、20のCL1バイオコンピューティングユニットで構成されています。
CL1は、商業化可能でコーディング可能な世界初のバイオコンピュータであり、800,000の実験室で培養された人間の脳細胞によって動力を供給されています。NUS Medicineの神経科学教授であるRickie Patani博士は、これは世界初の独立して動作するバイオインテグレーテッドサーバーラックであると指摘しています。
Rickie Patani博士は、「この協力は、私たちの計算とそのより広範な科学的潜在能力に対する考え方の真の変化を示しています。」と述べています。従来のデータセンターはシリコンプロセッサーと汎用中央処理装置（CPU）に依存し、通常は標準的な空気冷却を使用してクラウドコンピューティング、ウェブホスティング、データベースストレージのワークロードを処理します。それに対して、バイオコンピューティングは生体材料を使用してデータを処理し、これらの生体材料は幹細胞から培養された神経細胞で構成されています。これらの神経細胞は、マイクロ電極アレイを介して計算ハードウェアと接続され、生物細胞とデジタルシステム間で電気信号を伝達します。
バイオコンピューティング技術がデータセンターの運用方法を変える
プロトタイプについての議論の中で、Cortical Labsの創設者兼CEOであるHon Weng Chongは、このアプローチには二重の潜在能力があると述べました。彼は、「幹細胞から生きた人間の神経細胞を培養し、厳密なエンジニアリングと組み合わせることで、私たちはシリコンよりも効率的な代替手段を構築するだけでなく、学習と適応を理解するのに役立つ生物由来のプラットフォームを創造しています。」と付け加えました。チームは8月6日にこのシステムを展示し、イベントにはマイクロ電極アレイの統合とリアルタイムの神経ネットワーク活動が含まれていました。
80人以上のゲストがCL1とCortical Cloudユニットの動作を見学しました。
NUS Medicineは生細胞の維持に関する専門知識を提供し、チームはPataniの監督の下でこれらの細胞を培養し、世話をします。研究者たちは、バイオコンピューティングの運用に必要な電力が従来のデジタルコンピュータのごく一部である可能性があると信じています。人工知能がデータセンターの電力使用を増加させる中で、これは特に重要になるかもしれません。国際エネルギー機関（IEA）のデータによれば、データセンターの電力需要は2025年に17%増加する見込みです。Cortical Labsによれば、この技術は特にデータが限られたタスクにおいて人工知能を補完することができます。
同社は、生きた神経系が限られた情報から学び、条件の変化に適応できると述べています。
Cortical Labsの創設者兼CEOであるHon Weng Chongによれば、いくつかの潜在的な応用には、薬物発見、人型ロボット、ネットワークセキュリティ、詐欺検出が含まれます。彼はプレスリリースの中で、「最終的には、人類が依存する技術に対してより持続可能な道を提供することが重要です。」と説明しました。さらに、この技術は神経疾患の研究を支援し、新薬の開発を加速することができます。同時に、DayOneのCEOであるJamie Khooは、このプロジェクトがバイオコンピューティングを市場に推進するのに役立つ可能性があると述べました。
「私たちは、世界で最も持続可能な駆動市場の一つで、世界クラスのパートナーと共に最前線の科学研究を実際の影響に変えるために努力できることを誇りに思っています。」