アメリカの宇宙技術会社Star Catcher IndustriesはAetheroと提携し、軌道上での高性能コンピューティングと人工知能のスケールを拡大し、宇宙ベースのデータセンターの発展を制限してきた電力のボトルネック問題を解決することを目指しています。両者が締結した電力購入契約に基づき、AetheroはStar Catcherが計画中の軌道エネルギーネットワークから必要に応じて電力を取得できます。この取り決めにより、宇宙船は計算負荷が増加した際に追加の電力を得ることができ、高負荷時に十分な発電および蓄電設備を搭載する必要がなくなり、運用の正常稼働時間が向上し、衛星の大規模電力システムへの依存が減少することが期待されています。
軌道上で高性能コンピューティングインフラを開発しているAetheroにとって、追加の電力は宇宙データセンターとコンテンツ配信ネットワークを支援するために使用され、データが生成源に近い場所で処理されることを可能にします。衛星が生成するデータ量の増加は、機載コンピューティングの需要が高まる一因となっています。軌道上でのリアルタイム情報処理は、地上に戻す必要のある生データ量を減少させ、地上と宇宙間の通信容量におけるボトルネックの可能性を緩和します。Aetheroは、今年10月にTitanミッションを通じて新世代のNxA-ECMコンピューティングモジュールを展開する計画を立てており、このシステムはスーパーコンピュータとデータセンター級の処理能力を近地軌道に持ち込み、宇宙ベースのクラウドインフラとコンテンツ配信サービスを支援することを目的としています。
軌道供給電力と計算負荷の需要
Star Catcherのネットワークは無線光エネルギー伝送技術を核としており、同社は太陽光を収集し、集中した電力を既存の衛星の太陽光パネルに直接送信できると述べています。これにより、宇宙船は必要に応じて最大10倍の電力を生成でき、特別な受信装置を設置する必要もありません。この技術は、計算需要と宇宙船の機載電力システムの物理的制約を切り離し、衛星オペレーターがプロセッサ、ストレージデバイス、その他のペイロードにより多くの質量を配分できるようにし、軌道電力網に依存して需要のピークに対応できるようにします。Star Catcherの内部研究によると、ピーク電力需要をその電力網に移行させることで、軌道計算アーキテクチャに1.9倍から3.5倍の利益乗数効果をもたらすことができます。
今回の商業契約は、Star Catcherが計画中の軌道エネルギーネットワークにおける10件目の重要な顧客注文であり、同社が発表した受注残高はすでに¥9,554,140,130（US$60,000,000）を超えています。Star Catcherは、年内に初めて行われる宇宙エネルギー伝送のデモンストレーションに向けて準備を進めており、別のミッションも開発中です。AetheroのCEO兼共同創設者であるAmit Pinnamaneni氏は、同社がTitanミッションを展開し、ビジョンを全衛星コンステレーションサービスに拡張する準備を進める中で、長期的な成功に必要な重要なインフラを確保することが非常に重要であり、Star Catcherが運用エネルギーの需要を満たし、チームが最適なコンピュータの構築に集中できることに自信を持っていると述べました。
両社は今後数年で協力を開始
Star Catcherの共同創設者兼CEOであるAndrew Rush氏は、電力が常にさまざまな宇宙インフラ計画において繰り返し直面する制約であることを指摘しました。彼は、Made In SpaceとRedwireの宇宙インフラプロジェクトを監督していた際、チームが何度も直面したのが電力の問題であり、この障害が現在崩れつつあると述べました。両社は、各自の軌道ネットワークが継続的に拡大する中で、今後数年で正式に上記の電力供給契約を開始することを期待しており、その際にはAetheroの計算モジュールとStar Catcherのエネルギーネットワークが相互に連携し、軌道上で計算と電力供給を統合したサービスを形成することになるでしょう。
項目 規格 Aethero 運算模組 NxA-ECM (新世代) 部署任務 Titan 任務 部署時間 10 月 應用場景 近地軌道のスーパーコンピュータとデータセンター級処理、宇宙クラウドインフラ、コンテンツ配信ネットワーク Star Catcher 技術 無線光エネルギー伝送、既存の衛星ソーラーパネルに集中電力を直接送信 電力提升幅度 需要に応じて最大 10 倍の電力を生成 予想収益倍率 1.9 倍から 3.5 倍 受注残高金額 ¥9,554,140,130（US$60,000,000） 以上