オーストラリアのバッテリー開発会社Li-S Energyは、同社のリチウム硫黄バッテリーセルをアメリカ陸軍に納入し、独立したテストを行うことになりました。これは同社の技術が初めてアメリカ政府機関に導入されることを意味します。バッテリーセルは、メリーランド州のアバディーン試験場にあるアメリカ陸軍の作戦能力開発司令部C5ISRセンターによって評価されます。このテストは、無人機、自律車両、その他の高消費電力無人システムに対する軍事需要に応えるための技術の道を開くことが期待されています。リチウム硫黄バッテリーは、従来のリチウムバッテリーの軽量代替品と見なされており、Li-S Energyはそのバッテリーセルのエネルギー密度が徐々に従来のリチウムバッテリーの2倍に近づいていると述べており、同等のバッテリー重量を増やすことなく、
無人プラットフォームがより多くのエネルギーを搭載できることを目指しています。
高エネルギー密度とピークパワーが軍用無人システムの鍵
軍用無人機や自律システムに関して、エネルギー密度の向上は、より長い飛行時間、より遠い作戦距離、またはより大きな積載能力に変換されます。同社は、ピークパワーの需要が高く、電力変動が急速なアプリケーションシナリオにも積極的に取り組んでいます。DEVCOM C5ISRセンターは、アメリカ陸軍のプラットフォームにおける通信、情報、監視、偵察、および電力システムなどの分野での研究開発を担当し、関連するバッテリーセルの評価を行い、無人機、地上ロボット、自律プラットフォーム、および個人装備などのプロジェクトに技術的な道筋を提供することが期待されています。今回納入されたバッテリーセルは、リチウム硫黄化学システムを組み合わせ、窒化ホウ素ナノチューブと同社独自のLi-Nanomesh技術を採用しており、Li-S Energyは、関連設計がリチウム硫黄化学システムの重量の利点を保持しつつ、
全体的な性能を向上させることを目指していると述べています。
Li-S EnergyのCEO、Lee Finniearは、「私たちがDEVCOMに納入したリチウム硫黄バッテリーセルは、これらのアプリケーションシナリオのために設計されており、現代の防衛プラットフォームに必要なピークパワーと操作反応速度を提供しつつ、リチウム硫黄化学システムの固有の重量とエネルギー密度の利点を保持することができます。」と述べています。同社は現在、複数の無人プラットフォームでバッテリーテストを実施しており、その中にはPraetorian Aeronauticsとの協力により、Dagger対無人機迎撃機にバッテリーソリューションを提供するプロジェクトが含まれ、年産10,000セットを目指しています。また、MSubsは大型無人潜水機の関連バッテリーをテストしており、深度1,000メートルの水圧テストを行っています。Kea
Aerospaceは、この技術を高高度長滞空太陽光無人機の推進バッテリーに応用しています。
輸送規制の障壁を突破し商業化を加速
バッテリーセルをアメリカに輸送するには、航空輸送に関する規制の承認を取得する必要があります。Li-S Energyは、オーストラリア民間航空安全局、アメリカのパイプラインおよび危険物安全管理局、そしてアメリカ連邦航空局の承認を順次取得しています。同社の高エネルギーリチウム硫黄バッテリーセルは、国際輸送の過程で危険物として扱われる必要があるため、関連文書の意義は重大です。Li-S Energyはまた、UN38.3テストを進めており、テストが完了すれば、標準的な危険物分類に基づいてより大規模な出荷が可能になると述べています。さらに、同社は最近AUKUSフレームワークに参加し、これによりアメリカおよびイギリスにバッテリーセルを輸出する際に逐次的な輸出許可申請が不要になり、サプライチェーンの経路を短縮し、同盟国の防衛顧客を獲得するのが加速されるとしています。
Lee Finniearは、陸軍へのバッテリー納入は商業展開に向けた重要なステップであり、アメリカ陸軍DEVCOM C5ISRセンターにバッテリーセルを納入して独立評価を受けることは、同社の商業化プロセスにおける重要な進展であると指摘しています。同社はまた、主要な国際防衛請負業者と協力し、無人システム、個人装備、および監視技術にバッテリーソリューションを提供しています。今回のアメリカ軍の評価は、リチウム硫黄バッテリーがエネルギー密度とパワー性能の両方を兼ね備え、新世代の軍用プラットフォームのニーズを満たすことができるかどうかを検証するものです。