ウェスティングハウス（Westinghouse）は、eVinciマイクロリアクターのゼロパワー臨界テストを完了し、そのコア設計モデルを検証しました。テストは8月24日にネバダ州のネバダ国立安全基地（Nevada National Security Site）にある国家臨界実験研究センター（NCERC）で実施され、この施設はアメリカ国家核安全管理局（NNSA）に属しています。ウェスティングハウスは、ロスアラモス国立研究所（Los Alamos National Laboratory）およびアイダホ国立研究所（Idaho National Laboratory）と協力してこのテストを実施しました。
テスト中は電力は生成されませんでした。ゼロパワー臨界テストにより、エンジニアはリアクターコアがフルパワーで動作していない状態で、その核エネルギー挙動特性を確認することができます。得られた結果は、eVinci設計の背後にあるモデルと仮定を検証するために使用されます。ウェスティングハウスは、このマイルストーンが反復開発プロセスの一環であり、実体テスト、コンピューターモデリング、シミュレーション、設計修正を組み合わせたものであると述べています。この方針は、同社がリアクターの継続的な開発とデモンストレーションの過程で、技術的な問題を早期に特定することを目的としています。
コア設計モデルが実験で検証される
ウェスティングハウスの最高技術責任者であるルー・マルティネス・サンチョ博士は、「このゼロパワー臨界マイルストーンは、ウェスティングハウスが革新を追求し、核エネルギーの次のフロンティアに向かう伝統を体現しています。アメリカエネルギー省、NNSA、ロスアラモス国立研究所、アイダホ国立研究所、NNSSの各パートナー機関の支援と協力に心から感謝し、この重要なマイルストーンを達成しました。」と述べています。eVinciはコンパクトなリアクター構造を採用し、熱管を通じてリアクターコアから熱を移動させる設計で、TRISO燃料、グラファイトコア材料、制御鼓を組み合わせています。
従来の大型リアクター配置とは異なり、このマイクロリアクターは、従来の電力インフラを構築することが難しい、または不可能な場所に小型の電源ソリューションを提供することを目的としています。
ウェスティングハウスは、このシステムが燃料を追加することなく最大8年間電力を供給できると指摘しています。同社が目指すアプリケーションシナリオには、遠隔地や国防、宇宙ミッションなど、電力供給が難しい分野が含まれます。マイクロリアクターはサイズが小さくなっていますが、核部品の協調性能はまだ実証されていないため、このようなテスト方針はこの種のリアクターにとって特に重要です。プロトタイプテストとデモから得られたデータは、リアクター設計の改善や性能、動作方法、製造可能性の評価に使用されます。
熱管設計がシステム構造の簡素化の鍵
eVinciの熱管システムは、全体設計の核心です。熱管は、従来のリアクターに必要な大型ポンプシステムを使用せずに、リアクターコアからエネルギーを移動させることができ、全体の構造を簡素化するのに役立ちます。ウェスティングハウスは、このリアクターの用途を従来の発電以外の分野にも拡大しており、そのコンパクトな形状は孤立したコミュニティ、工業施設、その他の輸送燃料や電力網接続の構築が非常に困難な場所に適しています。ウェスティングハウスは、eVinciマイクロリアクターの商業運用日をまだ発表していませんが、最近の臨界テストは技術検証段階の一つを示しています。
ウェスティングハウスは、テスト、プロトタイプ作成、デモ作業を引き続き進めていきます。今回の結果は、エンジニアがリアクターが次の開発段階に進む前に、実験データと既存モデルを比較する機会を提供します。
項目 規格 反応炉タイプ マイクロリアクター（microreactor） コア構造 コンパクト型反応炉、熱管による熱伝達 燃料 TRISO燃料 コア材料 グラファイト 制御方式 制御ドラム（control drums） 燃料供給なしでの運転時間 最大8年 テストタイプ ゼロパワー臨界テスト テスト日 8月24日 テスト場所 ネバダ国家安全基地 NCERC 共同機関 NNSA、ロスアラモス国立研究所、アイダホ国立研究所