Starfighters Space、世界で唯一の商用飛行準備型超音速機を運営する宇宙企業は、特許を持つVortex-Hybridロケットエンジンのプライベート開発者であるVaya Defense and Spaceと合意に達し、超音速飛行テストおよび将来の空中発射サブオービタルミッションを探求します。このフロリダ州に拠点を置く2社は、2つの潜在的な協力分野をカバーする覚書を発表しました。この作業は、Starfightersの商用飛行準備型F-104機とVayaの特許Vortex-Hybridロケットエンジンを組み合わせます。
両社はフロリダ州のスペースコーストに位置しており、近接しているため、より迅速なエンジニアリング、プロトタイプ開発、エンジンテスト、および飛行ハードウェアの開発をサポートすることが期待されています。
持続的な超音速飛行のハードウェアテストに関する最初の協力の方向性は、Starfightersの「空の風洞」サービスに焦点を当てています。このサービスは、F-104機を使用してMach 2を超える速度で持続的な飛行を行い、技術を空中環境で評価できるようにします。この計画に基づき、両社はVayaの超音速テストサンプルおよびその他のペイロードを含む飛行を評価します。目標は、地上テストでは再現が難しい条件下でのハードウェアの成熟を検証し促進することです。このサービスは開発者に、さらなる開発の前に実際の超音速飛行に触れる機会を提供します。
StarfightersとVayaが超音速飛行テストで協力
Starfightersはフロリダ州のNASAケネディ宇宙センターとテキサス州のミッドランド国際航空宇宙港でF-104艦隊を運営しています。2つ目の協力の道筋は、Vayaのハイブリッド推進技術がStarfightersの空中発射システムSTARLAUNCHに適しているかどうかを検証します。評価は最初にサブオービタルミッションに焦点を当てます。エンジニアは推進性能、パッケージング、および車両とペイロードの統合を研究します。また、F-104の翼下からハードウェアを搭載し操作する方法も評価します。
Starfighters SpaceのCEOであるTim Frantaは、「Vayaはその推進技術を成熟させるために数年を費やしており、この技術は調整可能、再起動可能、かつ爆発性がないため、航空機の翼下に搭載するための理想的な構成に近づいています。」と述べました。彼はさらに、「彼らの工場は私たちのケネディ宇宙センターの格納庫からも短い距離です。この技術の適応性と距離の組み合わせにより、私たちはそれぞれが単独でハードウェアを開発・テストするよりも速く進めることができます。」と付け加えました。
覚書に基づき、StarfightersはVayaの推進実験室および精密機械施設を利用できるようになります。これらの施設は、協力的なエンジニアリング、プロトタイプ生産、エンジンテスト、および飛行準備コンポーネントの開発をサポートします。Vayaは、そのエンジンが空中発射システムに必要な特性に基づいて設計されていることを示しています。これには、コンパクトなパッケージング、制御可能な操作、安全な取り扱いが含まれます。Vayaの社長兼CEOであるDr. Wes Naylorは、「空中発射は推進システムに高い要求を課し、コンパクトで安全かつ制御可能な特性を求めています。これが私たちが技術を設計する理由です。」と述べました。
彼はさらに、「Starfightersは地上では再現が難しい飛行環境を提供し、私たちの技術を空中で展示するための近道を提供してくれます。」と付け加えました。
この覚書は技術評価を開始するものであり、飛行テストや発射を確認するものではありません。これらの2つのルートは、航空機、推進システム、施設、およびエンジニアリング能力における両社の協調的な運用方法を特定します。最終的な任務は、これらの共同技術研究および評価の結果に基づいて決定されます。