Hermeusは、アメリカ合衆国連邦航空局（FAA）からの承認を受け、Quarterhorse Mk 2.2無人機をニューメキシコ州で超音速飛行テストを行うことができるようになりました。速度は音速を超えます。この許可により、アメリカの航空宇宙企業は2027年8月20日までに、ホワイトサンズミサイル実験場で最大6回の超音速飛行を行うことができます。これらの操作は昼間に行われ、24,000フィート以上の高度で、制限区域R-5111 A-DおよびR-5107内で実施されなければなりません。
この承認は、Hermeusが開発中のRamjet-Xに関連しており、これは再利用可能なQuarterhorse航空機から放出されるように設計された、使い捨てのジェットエンジン駆動の航空機です。この許可は特にMk 2.2テスト機に対するものでありますが、同社が高速飛行テストを拡大するためのより広範な取り組みを支援しています。
FAAはMach 1を超えるテストを承認しました。Hermeusは2026年5月22日にFAAにQuarterhorse Mk 2.2の開発的超音速飛行を行う許可を申請しました。その後、数回の修正を提出し、FAAは8月20日に最終版を受け取りました。環境義務を満たすために、FAAはアメリカ陸軍のカテゴリー除外決定を採用しました。この決定は、陸軍がホワイトサンズでのQuarterhorseに関する環境考慮記録に基づいています。
規制当局は、提案された飛行が人間の環境の質に著しい影響を与えないことを確認しました。同時に、Hermeusの要求が14 CFR 91.818の意図、すなわち民間超音速飛行テストを管理する連邦規則に適合していることも確認しました。この許可は無期限ではなく、Hermeusは特定の条件と制限の下でのみMach 1を超えることができます。
Hermeusは2027年に超音速飛行テストを実施予定
再利用可能な航空機は、使い捨てのブースターに取って代わります。ジェットエンジンは運転前にかなりの前進速度を必要とします。そのため、高速テスト航空機は従来、大型で高価なブースターに依存して、ジェットエンジンが飛行するために必要な条件を達成してきました。HermeusはQuarterhorseを再利用可能な発射プラットフォームとして計画しています。この航空機はRamjet-Xを必要な速度と高度まで運び、その後それを放出します。Ramjet-Xは推進飛行を開始し、Quarterhorseは将来のミッションのために戻ります。
このアプローチは、各テストごとに専用の使い捨てブースターを構築する必要を排除することを目的としています。また、持続的な高速条件が研究者や技術開発者にとってよりアクセスしやすくなることも可能にします。
Ramjet-Xは高速テストサービスをサポートします。HermeusはRamjet-Xを利用して高速飛行テストサービスを提供する計画です。顧客は代表的な条件下でセンサー、通信システム、自律技術、計算機器、材料、推進システムおよびその他の実験的有効荷重をテストすることができます。HermeusのCEOであるZach Shoreは次のように述べています。「高速飛行テストのコストは非常に高く、そのような機会は多くありません。Ramjet-Xは、新しいシステムを持続的な高速環境に置く方法を提供し、毎回高価な単発テストプログラムを構築する必要がありません。
速度、持続飛行、拡張性を1つのシステムに統合することで、これらの条件から極めて価値のあるデータを収集する障壁が低下し、私たちと顧客の計画を加速します。」
Hermeusはフロリダ州ジャクソンビルの高エネルギー空気吸入テスト施設でRamjet-Xエンジンをテストしており、同社はカリフォルニア州エルセグンドの本社で高温構造を開発しており、2027年に統合航空機テストを行う予定です。