コロラド州にある企業が、WindRunnerを発表しました。これは、宇宙産業が直面している重要な新たな制約を解決するために設計された、世界最大の航空機です。WindRunnerは、単にペイロードの重量ではなく、貨物の体積を重視して設計されており、超大型の宇宙システムを発射場、製造施設、厳しい環境や分散した場所に分解せずに直接輸送することができます。
Radiaの創設者兼CEOであるMark Lundstrom氏は次のように述べています。「宇宙産業の野心を定義するロケット、ブースター、宇宙船はますます大きく、能力が高まり、価値が増しています。しかし、私たちは依然として数十年前に設計された輸送システムに依存しています。WindRunnerの設計は、世界で最も大きな物品を最もアクセスしづらい場所に輸送することを目的としており、これは宇宙界が求めているものです。完全に組み立てられたブースター、回収された発射機、次世代の衛星などを、数時間以内に分解せずに完全な形で輸送することができます。」
WindRunnerは宇宙産業を支える新たな物流能力を提供
WindRunnerは、低い貨物デッキの高さ、ノーズドア、革新的な貨物積載システムを備えており、超大型の宇宙関連貨物の積載をより便利にし、宇宙産業に新たな物流能力を提供します。
WindRunnerは、既存の発射インフラや戦略的空輸を置き換えることを目的としているのではなく、超大型で体積重視のペイロードに物流能力を提供することで、両者を補完し拡張します。WindRunnerは、製造、統合、発射、回収、メンテナンスの操作をつなぎ、政府、同盟国、商業オペレーターに対して、より応答性が高く、弾力性があり、柔軟な宇宙移動構造を提供します。
さらに、現代の宇宙計画は輸送オプションにおいて不足が見られ、野心の欠如ではありません。ロケットステージ、ブースター、衛星、その他のミッションにおいて重要なシステムのサイズは増加し続けていますが、輸送に利用できる道路、港、航空機はほとんど変わっていません。そのため、貴重なハードウェアはしばしば分解され、既存の輸送制限に制約されるか、海上輸送や陸上輸送で数日から数週間かかり、コスト、時間リスク、不要な取り扱いが増加し、世界で最も敏感な航空宇宙システムに影響を与えています。
WindRunnerは、柔軟な宇宙操作をサポートし、大型発射システムの輸送を数日ではなく数時間で行えるようにし、再利用可能な発射機の回収と再展開をサポートし、より迅速なターンアラウンドを実現します。WindRunnerは、約1,800メートルの未舗装の滑走路から短距離の離着陸が可能で、新興の宇宙港、分散した発射地点、超厳しい操作現場にアクセスでき、従来の貨物航空機の到達範囲を超えています。
WindRunnerの設計は、標準の貨物処理設備や一般的な空港インフラを使用でき、専用の積載システムやカスタム施設は必要ありません。これは、軍事および商業宇宙操作にとって、より分散した物流構造をサポートします。超大型の宇宙ハードウェアは、新興の宇宙港、テスト施設、または厳しい操作地点により近く輸送でき、限られた主要な輸送センターに依存することはありません。
Radiaは、WindRunnerが現在の完全に組み立てられた輸送システムの約2倍のサイズの衛星を収容できると述べています。この能力が実現すれば、宇宙船の設計者は輸送要件による厳しい制約を受けることなく、より大きなシステムを構築する自由度が増します。これは、通信、地球観測、情報、監視、偵察、国家安全保障の宇宙ミッションにおいて重要な役割を果たす可能性があります。
言い換えれば、物流問題を解決するために設計された航空機は、将来の宇宙船の設計方法に影響を与える可能性があります。