中国と国際原子力機関（IAEA）は、高温ガス冷却炉技術の推進に向けて協力し、中国のエンジニアリング経験の共有に新たな道を開きました。この協定は、中国核能公司（CNNC）傘下の中核エネルギー有限公司とIAEAがウィーンで署名したもので、ちょうど同機関の第70回総会の開幕にあたります。協定は、高温ガス冷却炉（HTGR）の研究開発、炉設計、建設、試運転及び運用に関する協力を含んでいます。双方はまた、サプライチェーンや人材育成に関する情報交換も行う予定です。この協定により、他国はHTGR分野における中国のエンジニアリング経験をより容易に得ることができる可能性があります。なぜなら、電力と高温工業熱を提供できる核システムへの関心が高まる中で、この種の炉の需要も増加しているからです。
中国とIAEAの協力が高温ガス冷却炉技術の発展を促進
高温ガス冷却炉は第4世代の先進炉の一種で、設計上、従来の原子力発電所よりも高い温度で運転することができます。その高温熱エネルギーは発電だけでなく、工業プロセス、蒸気生産、さらには水素生成にも利用できます。中国はHTGR技術の開発を進めており、発電や工業用途に応用しています。山東省にある石島湾HTR-PMデモプロジェクトは、2つの小型炉モジュールを使用して1台の蒸気タービンを駆動し、2023年に商業運転を開始しました。この新しい協定は、このエンジニアリング経験に基づいています。CNNCは、IAEAとの協力がHTGR原子力発電所の開発と展開に関する国際交流を支援すると述べています。
IAEAの事務局長ラファエル・グロッシと中国の原子力高官は、会議中に署名プロセスを見守りました。グロッシはまた、中国のHTGR技術とその霊龍一号（ACP100）小型モジュール炉に関するブリーフィングを受けました。
中国が進めているプロジェクトには、原子炉を工業熱源として利用することも含まれており、単に電力網からの電力供給に依存するだけではありません。江蘇省にある徐圍核熱電所は、2026年1月に建設を開始します。このプロジェクトは、高温ガス冷却炉技術と加圧水炉を組み合わせており、主な設計目的は工業熱の供給であり、電力生産は副次的な成果となります。CNNCは、この施設が完成し運用を開始すれば、毎年3500万トン以上の工業蒸気を提供すると予測しています。このプロジェクトは、大規模な石油化学工業基地にサービスを提供することを目的としており、その地域の工業プロセスは熱エネルギーの需要が非常に高いです。
この目的で原子力を利用することは、エネルギー集約型産業における化石燃料使用の削減における炉の役割を拡大することが期待されています。IAEAの協力協定は、HTGR技術のこのより広範な応用を含んでいます。
CNNCは、共有されるエンジニアリング経験が発電、工業熱供給、水素生産などの応用を支援できると述べています。この協定の署名は、各国がエネルギー安全を強化し、炭素排出を削減するための努力を見直す中で行われました。しかし、この協定自体は、中国のHTGR炉が他国に展開されることを意味するものではありません。それは、技術協力と情報交換の枠組みを構築するものです。中国にとって、この協定は、ますます増加する先進的な原子力プロジェクトの経験を共有するための国際的なチャネルを提供します。IAEAにとって、この協力は、先進炉及び原子力の伝統的な電力生産を超えた広範な応用における作業をさらに強化するものです。