NewHydrogenは、ユタ州にある研究施設を潜在的な試験工場として評価しています。この工場は、電力ではなく熱を主要なエネルギー源として使用し、水を水素と酸素に分解します。同社は、ユタ州のSan Rafael Energy Lab (USREL)と非拘束的な協力協定を締結し、ユタ州Orangevilleにある施設を評価しています。初期の研究では、利用可能なインフラ、公共事業、許可要件を検討し、NewHydrogenが「ThermoLoop」技術の次の段階に備えるための準備を行います。
現在、ほとんどのクリーン水素の生産は電解プロセスに依存しており、電力を使用して水分子を水素と酸素に分離しています。一方、熱化学的水分解は異なるアプローチを採用し、高温の熱と化学反応を利用して分離を駆動します。アメリカ合衆国エネルギー省は、熱化学的水分解を集中型太陽光発電および先進的な原子炉からの熱を利用して水素を生産する潜在的な手段と見なしています。プロセスによって異なりますが、必要な温度範囲は約500°Cから2,000°Cです。ThermoLoopは、NewHydrogenが開発を試みているバージョンで、ほぼ等温の化学反応を通じて機能することを目指しています。
同社は、特別に開発された材料を使用しており、これらの材料は異なる段階間で循環し、反応がほぼ同じ温度で発生することを可能にしています。
NewHydrogenは熱化学的水素生産の可能性を探求中
NewHydrogenは、現在の作業目標が1,000°C以下での運転であると述べています。これは重要で、電解による水素生産は大量の電力を必要とするのに対し、熱化学システムは熱を直接利用する可能性があります。しかし、経済的な利点は、熱源と熱のコスト、化学材料と反応炉の効率、耐久性、コストに大きく依存します。これらはすべて、熱化学的水素が一般的に直面する重要な課題です。アメリカ合衆国エネルギー省は、研究者が反応材料の耐久性と効率を改善し、高温サイクルを繰り返し信頼性を持って運転できる反応炉を開発する必要があると指摘しています。
ユタ州は、有用なテスト環境を提供する可能性があります。提案された試験は、NewHydrogenの最終的な商業的野心よりもはるかに小規模です。同社はこれを、エンジニアリングテストユニットから潜在的なギガワット級水素生産への橋渡しと説明しています。USRELは、この移行に興味深い場所を提供する可能性があります。Orangevilleの施設は、30,000平方フィート以上の研究スペースと40エーカー以上の州政府が管理する土地を有し、追加の近接工業用地もあります。その活動は、原子力、動力循環技術、太陽光発電、製造を含んでいます。
この施設は、先進的な原子力技術のテストプラットフォームにもなりつつあります。USRELは、Valar AtomicsやNuCube Energyなどの企業を含むプロジェクトを実施しており、高温原子炉システムと産業用熱応用に関する経験を提供しています。これはNewHydrogenの長期計画に関連しています。 同社は、ThermoLoopを小型モジュール型原子炉の熱と組み合わせて、水素を生産するために核熱を直接利用する可能性を提案しています。
これらの企業は、場所が適しているかどうかを評価しているだけであり、この協力協定は非拘束的です。評価が将来の展開につながる場合、NewHydrogenの熱駆動アプローチが実験室のデモから大規模な継続運転に進むことができるかどうかをテストする有用な機会を提供します。この移行は、技術が直面する最大の試練となるでしょう。実験室での水素生産は挑戦であり、化学材料、熱移動、反応炉の運転、そして水素生産を持続可能かつ経済的に維持することは別の挑戦です。 この評価は、水素生産のマイルストーンにはなっていませんが、ThermoLoopが実験技術から運転試験工場に移行できるかどうかを理解するための初期のステップに過ぎません。