アメリカの原子炉設計会社X-energyは、商業用原子力技術の輸出を推進する上で重要な障害を克服しました。このメリーランド州に本社を置く会社は、イギリスのエネルギーグループCentricaと提携し、先進的な小型モジュール炉の評価のためにイギリスの正式な規制審査プロセスに入る許可を取得しました。このマイルストーンにより、X-energyのXe-100システムがイギリスの一般設計評価に組み込まれました。この審査は、原子炉設計を評価する国家的な規制のアプローチとして、特定の場所での許可と建設を行う前に完了する必要があります。
標準的な商業用原子炉が軽水冷却に依存しているのとは異なり、X-energyのXe-100は高温ガス冷却システムであり、特別なTRISO-X粒子燃料を使用しています。この燃料形式は内在的な安全性を持ち、極端な高温でも溶融しません。同社によれば、各原子炉ユニットは80メガワットの電力を生成でき、単一のユニットは200メガワットの熱を提供して重工業の運用を支援します。異なるエネルギー需要に応じて、エンジニアはモジュールユニットを複数ユニットの発電所配置として並べることができ、320メガワットから960メガワットの範囲で対応可能です。
X-energyがイギリスで原子力技術の商業化を推進
同社は「X-energyの内在的に安全なXe-100高温ガス冷却炉とTRISO-X粒子燃料は、電力網、産業、人工知能の商業プロジェクトにおける原子力技術の応用を拡大します。他の小型モジュール炉や従来の原子力と比較して、X-energyの技術は安全性の向上、コストの削減、建設時間の短縮、スケーラブルな展開を促進します。」と強調しています。アメリカ国内での商業的進展において、X-energyは重要な進展を遂げています。同社はテキサス州の湾岸沿いでDow Inc.と共に最初の商業設置を準備しており、このユニットはクリーンな工業用熱と基幹電力を提供します。
同時に、同社は地域の公益事業会社Energy Northwestおよびテクノロジー大手Amazonと提携しています。このプロジェクトは、人工知能と計算データセンターの急速な拡大を支えるために、信頼性のある24時間電力の生成に焦点を当てています。
今後の原子炉を支えるために、X-energyは国内供給チェーンを積極的に確保しています。先月、同社はテネシー州オークリッジの地平線センター工業団地近くに約70エーカーの土地を取得しました。この取得により、同社の燃料製造施設は125エーカーから180エーカー以上に拡大し、TRISO-X燃料粒子の商業生産を拡大するために必要な物理的スペースが提供されました。現在、X-energyはこの運営モデルをイギリスに輸出しています。イギリスの規制当局はガス冷却技術に非常に精通しており、数十年にわたり類似の原子炉システムを運営・規制してきました。
さらに、TRISO粒子燃料の基本的な物理学は、初期のイギリスの実験室研究に遡ることができます。
イギリスの原子力審査がX-energyのグローバル展開を促進
イギリスの審査は約3年かかり、原子力規制庁、環境庁、ウェールズ自然資源省が共同で実施します。重要なのは、この評価がアメリカの原子力規制委員会が審査した安全文書を大いに参考にすることです。両国の規制機関は協力しており、イギリスの評価者がアメリカの検査官が承認した安全モデルや設計文書を審査できるようにしています。X-energyはハートルプールに最初のイギリス施設を建設する計画で、最終的な目標は最大6ギガワットの電力を提供する全国的な艦隊を展開することです。過去12ヶ月間、X-energyとCentricaは現地の実現可能性調査を行い、安全当局に早期のフィードバックを求め、ハートルプールに専門の原子力および電気貿易学院を設立して技術者を訓練しています。
これらの企業は、イギリス政府の先進原子力パイプラインへの参加申請に対する決定を待っています。公式な結果は今後数週間内に発表される予定です。