カリフォルニアに拠点を置く核エネルギー技術企業が、米国で初めて次世代原子炉のプロトタイプを使用して人工知能チップに電力を供給しました。エルドラド郡でのデモンストレーションにおいて、Valar AtomicsはそのWard 250原子炉から少量の電流をNvidia Blackwellプロセッサに送電しました。このエネルギーは一時的にネットワークサーバーの運用に使用されました。同社はメディアリリースで「Valar Atomicsは電力を生成する初の核エネルギーのスタートアップ企業となり、NVIDIA Sparkに電力を供給することでこの目標を達成しました。」と述べています。
設備のデモに加えて、Valar AtomicsとNvidiaは、核エネルギーを支える計算インストールの構成を研究するための正式な協力契約を締結しました。この二つの実体は、地元の市営水道から完全に独立した30メガワットの計算施設を設計する計画です。
Valar AtomicsとNvidiaの協力が核エネルギー計算の発展を促進
データセンターの運営者は、重い計算負荷を支えるために増大する電力需要に直面しています。標準的なデータ施設の冷却メカニズムは大量の水を蒸発させ、地元のインフラに圧力をかけます。提案された施設は、無水反応炉設計とNvidiaが構築した専用の閉ループ流体冷却システムを組み合わせることで、この環境への影響を排除することを目指しています。
電力デモの進行に伴い、同社は先月、Ward 250ユニットが初めて制御された核連鎖反応を達成した初期テスト段階を完了しました。核燃料を主ユニットに導入する前に、エンジニアリングチームはWard Zeroという非核シミュレーション装置を使用して設備を検証しました。技術者は非核システムのコア内に炭化ケイ素加熱ユニットを設置し、最高運転温度を模擬して、すべての構造部品が熱応力下で正常に機能することを確認しました。
この設計は高温ガス冷却炉フレームに基づいており、Valar AtomicsはこれをNumenor構造と呼んでいます。このレイアウトは、低濃縮ウランを特別なTRISOコーティング粒子に埋め込み、ヘリウムを主要な熱伝達媒体として利用します。
この特定の組み合わせは、施設の安全特性を変えます。TRISO燃料とガス冷却の物理特性により、コアは残留崩壊熱を自然に放散することができます。このメカニズムは、重大な運転障害の際にコアの劣化を防ぎ、電力バックアップシステム、水ポンプ、または自動機械の過負荷を必要としません。低濃縮TRISO粒子の構造は、この燃料が軍事用途に使用されることを難しくし、拡散リスクを低減します。冷却システムは高い運転温度で運転されるため、発電と同時に高級熱エネルギーも生成します。この熱出力は隣接する製造工場に直接移転でき、化学加工や産業製造に包括的なエネルギー源を提供します。
このテストは技術基準を確立しましたが、先進的な核技術が広範な商業展開に至るまでにはまだ遠いです。国内の業界は主に初期の実験プロジェクトで構成されており、連邦規制機関は次世代の先進的な原子炉の標準商業販売を認証していません。従来の核建設が直面する経済的障害を解決するために、Valar Atomicsはその構造設計を工場での大量生産に適したものにする計画です。この製造戦略は、小型モジュールサイズでユニットを製造することに焦点を当てています。