中国のメディアによると、中国の衛星エンジンが軌道上で14時間連続して推進し、新記録を樹立しました。このエンジンは約169ポンド（750ニュートン）の推力を生み出し、14時間の間に5回の操作を行い、合計で3.2時間燃焼しました。この衛星は6月23日に長征7号Aロケットによって海南省文昌航天発射場から打ち上げられました。このテストは衛星（通信技術実験衛星26A）の初飛行中に行われ、成功裏に衛星を地球から約22,000マイル（35,800キロメートル）の安定した軌道に置き、運搬された楕円移動軌道と比較して良好な性能を示しました。
この種のエンジンは、衛星が地球から宇宙に運ばれた後、展開の最終段階を実行するために使用され、空港から最終目的地までタクシーに乗るのに似ています。
中国衛星エンジンが軌道上で新記録を樹立
この種のエンジンは、衛星が位置に入った後にも小幅な最終修正を行うことができます。また、数年にわたって衛星の軌道を維持したり、将来的に衛星を再配置したりするためにも使用されます。このエンジンの推力はロケットエンジンと比較すると（通常は千ニュートンの範囲）それほど高くはないように見えますが、一度宇宙に入ると必要な推力は大幅に減少します。宇宙に入ると、空気抵抗がないため、物体の運行速度は時速17,448マイル（7.8キロメートル/秒）に近づきます。これは、わずかな持続的な推力でも軌道位置を変更するのに十分であることを意味します。
最近のテストについては、この衛星エンジンのテストは重要な意義を持っています。なぜなら、この種のエンジンは真空中で完璧に動作しなければならず、修理や回収はできないからです。また、非常に高温で動作し、何度も再起動しても故障しない必要があります。
中国の国営メディアは、このテストによりアメリカの競争相手が「大きく後れを取った」と主張しています。しかし、これらの声明を注意深く検討すると、そのような言い方はやや誇張されていることがわかります。この声明は、エンジン設計の総耐久性が約14時間であることを指している可能性がありますが、現在のほとんどのエンジン設計の総耐久性は約7時間です。しかし、最近のテストは14時間ではなく3.2時間しか運転していません。エンジンの総耐久性は唯一の重要な指標ではなく、エンジニアはエンジンの燃料効率、信頼性、質量、コスト、推力対重量比をより重視しています。言い換えれば、特定のエンジンが特定の分野で優れた性能を発揮することがあっても、他の面では劣る可能性があります。
しかし、このニュースで最も注目すべき点は、この新しいエンジンの潜在的な軍事応用です。より高性能なこの種のエンジンは、軍事化が容易であり、軍事衛星をより迅速に軌道に投入し、燃料ではなくより多くの有効荷重を運ぶことができ、軌道上でより柔軟な機動を行い、脅威を回避したり再配置したりすることが可能です。したがって、最近のテストに関するいくつかの声明が誇張されているように見える一方で、これは確かにチームの印象的な技術的成果です。また、この技術はほとんどが国内生産であるようで、中国の宇宙研究が輸入技術への依存を減らす方向に進んでいることを意味します。