アメリカ合衆国ワシントンD.C.の核技術会社Curioは、商業用核燃料リサイクル施設の建設に向けて重要な一歩を踏み出しました。同社は、NuCycle技術を収容する工場の設計を担当するエンジニアリング会社Sargent & Lundyと契約を結びました。この契約は、NuCycleが研究開発段階からエンジニアリング段階に移行することを示しており、使用済み核燃料を大規模にリサイクルする施設の基盤を築くものです。このプロジェクトは、アメリカ合衆国原子力規制委員会（Nuclear Regulatory Commission）での許可申請を行いながら、国内の閉じた核燃料サイクルの確立に向けた努力を進める予定です。
Sargent & Lundyは、Curioの独自のリサイクル技術を運用するためのプロセス建物のエンジニアリング設計を開発します。この作業には、サイト評価、施設設計基準、将来の展開に必要なプロセス建物およびサポートインフラの概念設計が含まれます。両社は、このプロジェクトが使用済み核燃料から価値のある材料を回収することによってアメリカのエネルギー安全保障を改善することを目指していると述べており、単に廃棄物として扱うのではないとしています。施設の設計は、安全性、メンテナンス性、スケーラビリティも考慮されており、商業展開に向けて進められます。
CurioとSargent & Lundyが核燃料リサイクル施設の設計を推進
エンジニアリング段階の開始 Curioの社長兼CEOであるEdward McGinnisは、「私たちのNuCycle技術が商業化に向けて進む中、私たちは迅速なペースでいくつかのマイルストーンを達成しています。私たちはNuCycleの背後にある科学を証明しました。今、Sargent & Lundyの助けを借りて、使用済み核燃料を大規模にリサイクルできる工場を設計し、アメリカのエネルギー安全保障を強化し、国内の燃料サイクルを閉じることを目指します。」と述べました。このプロジェクトは、原子力規制委員会の規制承認のための技術基盤を築くものです。
完成した施設の設計は、許可活動を支援し、建設前に行われる予定です。Curioは、NuCycleプロセスがアメリカ合衆国エネルギー省の4つの国立研究所で実験室規模の検証を完了したと述べています。同社はまた、1,400万ドル以上の競争的連邦助成金を獲得し、Utilities Service Allianceと提携して、18の稼働中のアメリカの原子炉との協力機会を得ています。 燃料サイクルの閉鎖
Sargent & Lundyは、このプロジェクトが電力インフラの設計における長い歴史に基づいており、新世代の核技術の発展を推進すると述べています。Sargent & Lundyのエグゼクティブバイスプレジデント兼チーフニュクレアオフィサーであるShiven Sulkarは、「革新はSargent & Lundyの遺産の基盤であり、私たちの未来のエンジンです。Curioと協力してNuCycle施設の設計を進める際、私たちは100年以上のエンジニアリングの卓越性を活用し、核燃料リサイクルの変革ビジョンを実現する手助けをします。」と述べました。
成功すれば、この施設は使用済み核燃料から利用可能な材料を回収することによって新鮮なウランへの依存を減らし、同時に先進的な原子炉の長期的な燃料供給を支援します。国内のリサイクル能力は、外部処理への依存を減らし、アメリカの核供給チェーンのレジリエンスを強化することも可能です。このプロジェクトはまだ設計段階にあり、今後、エンジニアリング、許可、規制審査が行われ、商業運営が実現される予定です。