アメリカのZeroAviaはフランスの航空大手Safranと提携し、ゼロエミッションの水素電動推進技術の航空分野での発展を加速することを目指しています。この提携は、ZeroAviaの航空用燃料電池に関する最先端の専門技術と、Safranの推進、電動化および燃料電池テストに関する深い基盤を組み合わせたものです。核心の焦点は高温燃料電池の開発にあり、これは重商業旅客機の高強度で持続的な動力要求を満たすために重要です。自動車や小型ドローンに使用される低温燃料電池と比較して、これらの先進システムは必要な動力を供給しつつ、水素動力システムを安定させるために必要な重い冷却装置のサイズと重量を削減します。
ZeroAviaの執行会長クリスティーヌ・ウルミエール＝ウィデナーは、「水素電動推進は航空および防衛用途を変える可能性を秘めており、この転換を加速するための協力が重要です。Safranと緊密に協力することで、より良く、よりクリーンな飛行の未来を構築するために重要な技術を進めています。」と述べています。
ZeroAviaとSafranの提携が水素電動推進技術の発展を促進
グリーン航空は世界の約2.5%の二酸化炭素排出に寄与しています。この業界は、航空燃料と混合されたバイオ燃料である持続可能な航空燃料（SAFs）に最近の希望を託しています。しかし、SAFsはまだ開発中で、高価で希少であり、飛行中に二酸化炭素を放出します。水素エネルギーはこの状況を根本的に変えます。液体水素が燃料電池を通過すると、プロペラを駆動するための電力を生成し、唯一の副産物は純水です。
Safranはこの分野において不慣れではありません。彼らは以前に世界初のENGINeUS電動推進システムの認証を取得しています。しかし、ZeroAviaとの提携は、スタートアップの迅速なペースを大企業の厳格なエンジニアリング環境に持ち込むための近道を提供します。報道によると、「SafranとZeroAviaの提携は、燃料電池電動推進システム技術の成熟を加速する触媒として機能します。パートナーは特に高温燃料電池の協力を研究し、将来の高い要求を持つ航空用途への道を開きます。」
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しかし、ZeroAviaは最近、財務的な制約に直面し、人員を削減し、内部の電動推進およびZA600動力システムの開発を一時停止せざるを得なくなりました。同社の地域用600kW動力システム（標準の低温燃料電池を使用）は、9人から19人乗りの航空機（例えばCessna CaravanやDornier 228）に対して認証の目標を設定しています。この戦略的転換により、同社は燃料電池の専門技術をSafranという業界の巨人の資本と製造規模と結びつけることができ、SafranはAirbusとの深い関係を持っています。
水素エネルギーによる飛行の短期的な実現可能性には依然として疑問が残ります。専門家は、水素エネルギーの航空分野での応用は「22世紀により適している」と指摘しています。全ヨーロッパの航空機メーカーであるAirbusでさえ、数年の努力の末に2040年に水素動力機を導入する計画を立てていますが、最近ではその進展が当初の予想よりも遅れていることを認めています。それにもかかわらず、業界は引き続き注目しています。空港でのグローバルな液体水素インフラの構築や、規制当局に対して燃料電池の飛行が完全に安全であることを説得することなど、依然として大きな課題が存在します。しかし、ZeroAviaとSafranが手を組むことで、航空の未来は静かでクリーンであり、宇宙で最も豊富な元素によって駆動されることが明確に示されています。