Sikorskyは、DARPAの支援を受けた計画の初期マイルストーンを示すNomad 100無人機を飛行テスト段階に移行しました。このロッキード・マーチンの子会社は、国防高等研究計画局の初期VTOL航空機デモンストレーション（EVADE）プログラムの下で、同機の初期地上および飛行評価を完了し、より広範な政府主導のテスト活動への道を開きました。Nomad 100は、従来の航空機が直面する運用制限のある任務に対応するために設計されています。
この機体は滑走路なしで運用でき、遠隔基地、艦船、および険しい地形から発進でき、有人航空機と並行して、後方支援、偵察、その他の戦術任務をサポートします。
Nomad 100無人機は多様な運用柔軟性を備えています
従来の無人機とは異なり、Nomad 100はヘリコプターのような垂直揚力と固定翼の巡航性能を組み合わせ、Sikorskyのローターブロワーウィング設計を採用しています。二重ローター推進装置により、この航空機は垂直に離着陸し、その後、翼に乗った飛行に切り替えて、より高い速度、航続距離、耐久性を得ることができます。この設計により、軍事オペレーターは、予備の滑走路がない可能性のある制限された環境でより多くの柔軟性を持つことができます。Sikorskyはまた、この航空機が厳しい気象条件下で陸上および海洋環境で運用できると述べています。
Nomadは、同社が無人航空システム市場に進出する初の大きな試みです。エンジニアは、Sikorskyの回転翼機の専門知識を人工知能、電動推進、先進的な製造技術と組み合わせて、運用コストを削減しながら性能を犠牲にしないスケーラブルなVTOLプラットフォームを作成しました。
今後のテストは、より挑戦的な飛行活動を行うために政府のテスト施設に拡大されます。エンジニアは、さまざまな操作シナリオをシミュレーションし、異なる任務構成におけるこの航空機の性能を評価することを目的としています。Sikorskyの副社長兼ゼネラルマネージャーであるRich Bentonは、継続的な飛行計画が、軍事任務を安全にサポートする自律航空機への同社の関心を反映していると述べました。「Nomad 100の継続的な飛行テストは、自律技術を推進することへの私たちのコミットメントを反映しており、安全で信頼性の高い任務能力を提供します」とBentonは述べました。
彼は、この航空機が前方作戦基地から艦船の甲板、未改良の着陸区域に至るまで、有人プラットフォームと共同で運用されることを目的としていると付け加えました。
DARPAはSikorskyのMATRIXシステムを自律飛行に選定
DARPAは、EVADEプログラムに参加する5機の航空機の共同自律パッケージとして、SikorskyのMATRIX自律飛行システムを選定しました。この技術により、オペレーターは各飛行段階を手動で制御することなく、より高いレベルの任務目標を通じて航空機を指揮することができます。MATRIXは、500回以上のテストおよびデモンストレーションで1,000時間以上の飛行時間を記録しています。Sikorskyによれば、米国の防衛および消防機関からの100人以上のオペレーターがこのシステムのトレーニングを受けており、このシステムは20以上の異なる航空機プラットフォームに統合されています。
同社はまた、自律S-70UAS U-Hawkおよびハイブリッド電動デモ機でもMATRIXを使用しています。これらのプログラムから得られた経験は、Nomadの継続的な開発を支援することが期待されています。ロッキード・マーチンは、自律航空機が将来の軍事行動においてますます重要な役割を果たすと考えています。同社は自動操縦の航空機に焦点を当てるだけでなく、人工監視の下で任務を計画、調整、実行できるシステムの開発にも取り組んでおり、軍事要員が複雑な操作で有人および無人航空機のチームを調整できるようにしています。