Appleの新任CEO John Ternusは、9月1日にTim Cookから正式にその職を引き継ぎました。就任初日に発表された全社員向けのメモでは、わずか4段落の短い文章で従業員に挨拶し、人工知能、大型言語モデル、Siriについては言及せず、OpenAI、Google、Metaとの競争にどう対処するかについても触れませんでした。
メモの最初の段落では、Tim Cookの会社へのリーダーシップに感謝し、彼が常に価値観、品位、人間性を持ってAppleを導いてきたことを称賛しています。次の段落では、来週開催される製品発表会に焦点を当て、3段目では開発中の「まだ想像もされていない」製品について言及し、最後には従業員の努力に感謝しています。「来週は重要な発表があります。内容は非常に素晴らしいものになるでしょう。」この言葉は、ほぼ全体の中で最も具体的な表現であり、発表会の前夜に製品責任者がチームに送る動員メッセージのように読めます。これがJohn Ternusと次のApple時代を理解するための切り口かもしれません。
Appleが選んだのは「製品を作る人」
John Ternusが就任する前、Tim CookもAppleの従業員に別れの手紙を送り、会社の文化、価値観、人材を振り返り、AppleがAppleである理由は、どの製品を発売するかだけでなく、会社が信じる理念や働き方にあることを強調しました。それに対して、John Ternusの全社員向けの手紙には壮大な物語はなく、来週の発表内容、今後の計画、そしてまだ創造されていない可能性についてのみ語られています。これは彼の職業履歴とも高く一致しています。
John Ternusは1997年にペンシルベニア大学の機械工学科を卒業後、Virtual Research Systemsで仮想現実ヘッドセットの設計に参加し、2001年にAppleの製品設計チームに加わりました。外部ディスプレイから始まり、徐々にiPad、AirPods、iPhone、Mac、Apple Watchなどのコア製品の開発に関与しました。2021年にはDan Riccioの後を継いでAppleハードウェアエンジニアリングのシニアバイスプレジデントに就任し、ほぼすべての主要ハードウェア製品ラインを統括しました。
MacがIntelプロセッサからApple Siliconに移行することは、彼のキャリアの中で最も重要なエンジニアリングの賭けでした。この移行により、Macはより強力な性能、より良いエネルギー効率、より長いバッテリー寿命を得て、Macビジネスの成長を再び推進しました。Tim Cookはサプライチェーンと運営からAppleの権力の中心に移行した人であり、John Ternusはネジ、スクリーン、チップ、構造部品から出てきたCEOです。
ユーザーには見えないネジ
Apple内部には、John Ternusが会社に入って間もない頃、深夜に虫眼鏡を持ってサプライヤーの生産ラインでディスプレイの背面のネジをチェックしていたという逸話が伝わっています。Appleの設計要件によれば、そのネジには25の溝が必要でしたが、実際の製品には35の溝がありました。この違いは製品の使用には影響せず、ほとんどの消費者は永遠に気づかないでしょうが、John Ternusはそれについてサプライヤーと何度も議論しました。彼はその後、ペンシルベニア大学での講演でこの事例を振り返り、次のように簡潔に説明しました：何かをするために時間をかけるのであれば、それを可能な限り良く仕上げるべきです。
このユーザーには見えないネジは、ある意味でJohn Ternusの行動スタイルを定義しています。彼は製品のビジョンを描くだけでなく、問題を分解し続け、各部品の設計の理由を把握し、数千万台のデバイスで安定して生産できるようにすることを習慣としています。
John Ternusのエンジニアとしての背景から、彼がより攻撃的で前衛的な技術に自然に傾くと思われがちですが、実際はその逆です。2018年頃、Apple内部でiPhoneにLiDARセンサーを追加するかどうかが議論されていた際、この技術は各スマートフォンに約¥6,410（US$40）のコストを追加する可能性がありました。John Ternusは、すべてのiPhoneに直接導入するのではなく、まずProモデルに適用することを提案しました。彼の判断は、プロユーザーや高忠誠度のユーザーがLiDARの価値をより感じやすいが、一般ユーザーは追加コストを負担する意欲がないかもしれないというものでした。
これは彼の行動スタイルを十分に反映しています——彼はある技術が先進的だからといって、それがすべての製品に入るべきだとは考えず、技術がもたらす体験、ターゲットユーザー、コスト、既存製品への影響を同時に検討します。最近、人工知能について話す際にも、彼は似たような見解を示しました：Appleは常に特定の技術を持っているからといって急いでリリースすることはなく、本当の問題はその技術がAppleにとって十分な製品を生み出すのに役立つかどうかです。したがって、最初のメモで人工知能に言及しなかったことは、彼が人工知能自体を製品として捉えるつもりがないことを反映しているかもしれません。彼の論理では、消費者が最終的に購入するのはスマートフォン、コンピュータ、ヘッドフォン、または時計であり、人工知能はこれらのデバイスに統合され、ユーザーがタスクを完了するのを助けることで初めて真の製品価値を形成します。
Appleが本当に守りたいのはデバイス
AppleがJohn Ternusを選んだこと自体が戦略的な表明です。生成的人工知能がテクノロジー業界を席巻する中、Appleは「一歩遅れた」印象を与えています。新しいSiriは延期され、一部の人工知能機能はGoogle Geminiに依存し、Vision Proも技術投資に見合った市場規模を得ていません。競合他社はAppleの最強の防御線を回避しようとしています：OpenAIは人工知能ハードウェアを探求し、Metaは人工知能をスマートグラスに統合し、スマートフォンメーカーもスマートエージェントを新しいオペレーティングシステムの入り口に進化させています。
これらの取り組みは、未来の人間とデジタル世界のインタラクションの中心が、必ずしもクリックが必要なスマートフォンの画面であるとは限らないという可能性を指し示しています。John Ternusが直面しているのは、まさにそうした時代です。
しかし、Appleは人工知能科学の専門家を選んだわけでも、外部からソフトウェアやインターネットビジネスの指導者を招くわけでもなく、Appleで25年のキャリアを持ち、ほぼすべてがハードウェア製品に関わってきた人物に会社を託しました。Reutersはアナリストの見解を引用し、この任命はAppleが依然としてそのコア競争力が人工知能、チップ、ソフトウェア、デバイスを統合することにあると信じていることを意味しており、単に特定の人工知能技術を追い求めるのではないと指摘しています。過去10数年、Appleが本当に築いてきた防壁は、20億台以上のアクティブデバイスと、チップ、オペレーティングシステム、アプリストア、サービスから成るエコシステムです。
デバイスが人間が人工知能に接触する主要な入り口であり続ける限り、AppleはiPhone、Mac、AirPodsに人工知能を統合する機会を持ち、OpenAIやGoogleのペースに完全に従う必要はありません。すべての人が人工知能でスマートフォンを置き換えようとしている中、Appleは最もスマートフォンの作り方を理解している人物を選びました。
Tim CookよりもAppleエンジニアに近いCEO
Tim CookがJohn Ternusに引き継いだのは、2011年のAppleをはるかに超える規模の会社です。Reutersのデータによれば、Tim Cookが就任した時、Appleの年間売上高は約¥173,080（US$1,080）億でしたが、最近の会計年度ではこの数字は¥666,670（US$4,160）億に増加しました。会社の時価総額も約¥560,900（US$3,500）億から¥720（US$4.5）兆を超えました。
John Ternusは危機に瀕した会社を救う必要はなく、この巨大な利益を生む機械を壊さない前提でAppleの次の成長方向を見つける必要があります。これは単に救うことよりも難しいかもしれません。
Appleは今回の交代に緩衝を設けています。Tim Cookは完全に離れるのではなく、執行取締役会の議長に就任し、引き続き政府関係、規制問題、複雑な国際問題の処理を手伝います。John Ternusは製品や内部組織にもっと多くのエネルギーを注ぐことができます。この権力の移行は慎重に設計されており、Tim Cookは外部からの影響に対抗し続け、John TernusはAppleが最も得意とする分野、つまり製品に戻ります。彼の最初の手紙は、Tim Cookよりも経営が得意であることを証明しようとするものでも、スティーブ・ジョブズのように刺激的な未来を描こうとするものでもなく、ただ来週に重要な発表があり、さらに多くの製品が進行中であることを伝えるものでした。
この抑制は、彼のエンジニアとしての本質に合致しています。Appleの次の時代は、壮大なスローガンから始まるのではなく、まだ発表されていない製品、システムに隠された人工知能機能、さらにはほとんどの人が永遠に見ることのないネジから始まるかもしれません。