Appleが折りたたみ式の翻訳デバイスを開発しているという報道や噂は長い間存在しています。このデバイスはiPad、Mac、両者の組み合わせ、またはその混合体である可能性があります。最近の報告によると、これは新任CEOのJohn Ternusの優先事項であったにもかかわらず、プロジェクトはキャンセルされたとされていますが、私はこれが完全に正確ではないと考えています。個人的には、混合型MacとiPadの概念は実際には時代遅れになっていると思います。現在、多くのiPhoneやiPadアプリが現代のMac上で動作しており、多くの人々にとってiPhoneのミラーリング機能も利用可能なツールです。
さらに、オペレーティングシステム間の融合がますます進んでいるのを見ており、この傾向は続くと信じています。Appleはもはやトースターと冷蔵庫を融合させることを主張していません。
Appleの折りたたみデバイスの概念にはまだ潜在能力がある
私は、技術が成熟してソフトウェアキーボードがハードウェアキーボードの実行可能な代替品となるとき、最終的にフルスクリーンの折りたたみMacが登場することを確信しています。これは短期的には起こらないでしょうが、将来的には実現すると思います。
ダイナミックキーボードの中間ステップについては、目標までにはまだ距離があると考えています。なぜなら、ダイナミックハードウェアキーボードという過渡的なステップがあると信じているからです。すでに10年が経過しましたが、なぜこれが未来のトレンドであると考えているのかを述べました。この種の技術は現在ニッチなアプリケーションで使用されていますが、まだ広く普及していません。Sonder Keyboardは、ミニ電子インクディスプレイを使用してキーのラベルや機能を再マッピングする初期の試みです。たとえば、Final Cut Proで一日中ビデオ編集を行う人にとって、QWERTYキーボードはほとんど関係ありません。これが、物理キーボードやカバーに対する市場の需要が存在する理由です。
もし私たちのMacBookキーボードやデスクトップMagicキーボードが、現在使用しているアプリケーションに基づいて自動的にラベルを調整できるとしたら、どれほど賢いことでしょう。
未来のソフトウェアキーボードは既存の問題を解決する
しかし、長期的な目標は完全なソフトウェアキーボードです。私は2016年に、スティーブ・ジョブズがiPhoneを紹介した際に提起した仮想キーの議論が、Macキーボードにも当てはまると述べました。これらのユーザーインターフェースには何の問題がありますか？それらには、必要かどうかにかかわらず、すべてのキーが存在します。そして、すべてのアプリケーションに対して同じように固定されたプラスチックのコントロールボタンがあります。しかし、各アプリケーションは、わずかに異なるユーザーインターフェースを持ち、ボタン配置をわずかに最適化したいと考えています。
もちろん、ソフトウェアキーボードには3つの問題があります。ガラスキーボードはタイピング時に快適ではなく、私たちはキーの動きに依存してフィードバックと快適さを得ています。タッチタイピングを行う人は、押す前にキーを感じる必要があります。Appleはこれらの問題を解決する特許をすでに持っています。まず、従来のガラスの代わりに柔軟なディスプレイを使用することで、仮想キーが押されたときに変形を許可できます。2つ目の問題は、この動きと触覚モーターの組み合わせで解決できます。最後に、物理キーを感じることができる問題には2つの方法があります。Appleの特許は、表面の質感の変化として認識される静電気に関するものです。
言い換えれば、ディスプレイの表面に電荷を加えることで、物理キーが存在するかのように感じさせることができ、表面は平坦なままです。
2023年、カーネギーメロン大学の研究者たちは別の方法を提案しました。FIGの研究者たちは、運動部品を使用せずに電場を加えることで液体を移動させる埋め込み型電浸透ポンプ（EEOPs）を成功裏に開発しました。これらのポンプは厚さわずか1.5ミリメートルで、同じく薄い液体貯蔵装置とペアリングでき、上には柔軟な表面構造があり、ほぼ瞬時に最大5ミリメートルのポップアップボタンを作成できます（プロセスは約1秒かかります）。押すと、十分な圧力と剛性を持ち、堅固に感じられます。
もちろん、これらの技術はまだ非常に初期の段階にありますが、Macのトラックパッドを見れば前例があります。これらは依然として機械装置のように聞こえ、感じますが、数年前にはすでにソリッドデバイスであり、触覚技術を使用して物理的なクリックを模擬していました——そしてそれらは非常に説得力があります。ソフトウェアキーボードは最終的に同じ精密さに達するでしょう。Appleが現在提案している方法を使用するか、まだ登場していない新しい技術を使用するかにかかわらず、これらは上記の3つの問題をすべて解決します。この瞬間が訪れたとき、スティーブの議論はMacにも当てはまります。折りたたみ形式では、キーボードは私たちが行っている作業に応じて適切な形状を取ります。
私たちが必要とするのは巨大なディスプレイだけであり、映画を見たりApple Pencilで絵を描いたりする際には、それを展開して2倍のサイズのスクリーンにするだけです。したがって、第一世代の製品が一時的に保留されている可能性があることを完全に受け入れていますが、これは決してキャンセルされたことを意味しません。これは技術の時代が到来することを示しています。私の考えですが、あなたの考えはどうですか？コメントで共有してください。