Electraは、EL9超短機型のターボ発電機サプライヤーとしてSafran Helicopter Enginesを選定し、このプログラムのライフサイクル全体にわたって続く生産契約を締結しました。この契約は、バージニア州に拠点を置く航空機開発者にとって重要な推進パートナーを提供し、連邦航空局（FAA）認証および2030年までの商業サービス開始に向けた目標に向かって進むのを助けます。この契約には、最初の250台のTG600ターボ発電機の注文が含まれています。
Electraは、EL9の需要が増加するにつれて生産量が増加すると予想しています。この機種は、最短150フィートの着陸区域から運行できるように設計されています。この能力により、従来の商業航空機をサポートできない場所からの離陸が可能になります。
選定されたハイブリッドシステムであるSafranのTG600は、EL9のハイブリッド電動推進システムに600キロワットの電力を供給します。エンジニアは、同社のArranoヘリコプターエンジンを基にこのユニットを設計しており、このエンジンは前世代のエンジンに比べて燃料効率が18%向上しています。このシステムは、Safran Electrical & Powerが開発した2つのGENeUS電動発電機も統合しています。今月初め、SafranはフランスのBordesにある施設で、飛行準備が整ったターボ発電機の初の台架テストを完了しました。
同社は、EL9の初期飛行テスト計画でこれらのハードウェアを使用する予定です。
ElectraのCEOであるMarc Allenは、この契約が同機のプログラムにおける重要なマイルストーンであると述べました。彼は、Safranのハイブリッド電動推進に関する専門知識と長期的なコミットメントが、EL9を商業サービスに向けて推進するのに役立つと指摘しました。Safran Helicopter EnginesのCEOであるCédric Goubetは、この契約が同社のターボ発電機ビジネスを正式に開始するものであると述べました。彼は、Safranのエンジン技術とその電気システムの専門知識を組み合わせることで、EL9の性能目標に適した推進ソリューションを創造したと付け加えました。
Electra EL9は新世代の地域航空機の代表となる
短い滑走路に対応するよう設計されたEL9は、従来の地域航空機とは異なり、ハイブリッド電動推進と吹き上げ技術を利用して極めて短い離陸および着陸距離を実現しています。Electraは、この航空機が約150フィートの滑走路で運用できることを示しており、小型空港や人口密集地に近い場所へのアクセスを可能にします。同社は、この能力が地域交通を変革し、主要空港への依存を減少させ、より短い航程を実現できると信じています。Electraはこの概念を「ダイレクトエア」と呼び、旅客が大規模な空港ハブを経由することなく、出発地や目的地により近い場所で飛行できるようにします。
FAA認証作業は、規則第23部に基づいて開始されています。Electraは、この航空機が2027年末または2028年初頭に初飛行を行い、2030年までにサービスを開始することを目指しています。生産計画は着実に成長しており、Safranとの契約はEL9プログラムの他の商業的マイルストーンに続くものです。今年初め、Bristow Groupは、航空機の認証を経て、初の生産納入期間を確保するために拘束力のある商業条件による前払い契約を締結しました。
Electraはまた、市場予測を発表し、米国におけるダイレクトエア運航の最初の10年間で需要が12,000から16,000機に達することを予測しています。
これらの予測が実現すれば、EL9は電動推進と従来のターボ動力を組み合わせた新しいカテゴリーの地域航空機を代表することになります。ElectraとSafranは、実際の商業航空サービスが不足している地域を結ぶ航空機を提供することを目指しており、従来の地域航空機に比べて燃料消費を削減しています。