Elroy Airは、その自動化されたChaparral貨物機のミッション構成を拡張し、アメリカ陸軍のニーズに応えるために3つの無人配達モードを追加しました。これにより、ドローンは受取地点で人員や設備なしで物資を配達できるようになります。これらの新しい機能により、飛行機はホバリング状態で貨物を放出したり、前進飛行中に荷物を投下したり、自律的に着陸して荷物を降ろしたりすることができ、軍事部隊が競争の激しい地域や遠隔地で部隊を補給するための選択肢が増えました。同社は、カリフォルニア州のバイロン本社で7月15日に行った飛行テストで、これらの新しい配達モードをデモンストレーションしました。
エンジニアは、飛行機が1回のミッションで2回の自律荷物投下を完了できるようにプログラムし、放出プロセス中にオペレーターの介入が不要であることを満たしました。
Elroy AirのChaparral飛行機に新たな無人配達モード
3つの配達オプションのデモでは、Chaparralが最初にターゲットエリアの上でホバリングし、68ポンドの荷物を放出しました。続いて、飛行機は65フィートの高さから前進飛行中に70ポンドの荷物を投下しました。これらの2回の配達は、事前にロードされた座標に依存し、着陸区域内に人員は必要ありませんでした。Elroy Airは、地上配達モードの単独テストも完了しました。飛行機は着陸後に自動的に貨物を放出し、その後離陸し、地上作業員や専用の荷降ろし設備の必要性を排除しました。
陸軍の関係者は、既存の開発契約の下でこれらの新しい配達機能の要求を提出しました。Elroy Airによれば、この同じソフトウェアとハードウェアの組み合わせは、インフラが限られているか利用できない商業物流ミッションもサポートします。 CEOのAndrew Clareは、会社が要求された機能を時間通りに予算内で提供したと述べました。彼は、アメリカ陸軍との実地演習が次回開始され、部隊が作戦シナリオでこのシステムを評価することになると付け加えました。Clareは、飛行機の自律配達機能が民間物流アプリケーションにも直接転用できると考えています。
Chaparralは交換可能な貨物室を使用しており、オペレーターは異なるミッション間で変更なしに切り替えることができます。この垂直離着陸プラットフォームは、滑走路や固定配達設備、目的地の人員を必要とせず、災害対応、海事作業、遠隔地形に適しています。 分散作戦が部隊を従来の供給ハブから遠ざける中、軍事プランナーは自律物流にますます注目しています。パイロットや支援要員を危険にさらすことなく物資を配達できる貨物機は、作戦リスクを低減し、戦場での補給速度を向上させる可能性があります。
Elroy Airの連邦商業開発を担当するMark Rodrigoは、競争物流が軍が直面している最も困難な運営課題の1つであると述べました。彼は、単一のChaparral飛行機が現在、危険にさらすことなく複数の地点に物資を配達できると指摘しました。 新しい配達モードは、Elroy AirとKratos Defense & Security Solutionsの製造パートナーシップによって構築される生産Chaparral飛行機の標準構成となります。
Kratosは7月20日に、カリフォルニア州サクラメントにある拡張製造施設でこの自律貨物機を生産することを発表しました。このパートナーシップは、軍が自律物流プラットフォームに対する需要が増加する中で、生産規模を拡大し、商業オペレーターが重い貨物ドローンの応用を探求するのを支援することを目的としています。