欧州委員会は、EU主権IRIS衛星ブロードバンドサービスの計画を最終的に確定しました。この計画は、衛星コンステレーションの設計、衛星生産の準備、関連する地上インフラと打ち上げサービスの開発を詳細に説明しています。欧州委員会は今年1月に交渉を開始し、欧州の製造業者および欧州宇宙機関（ESA）と契約を締結しました。これらの契約は、各衛星の目標価格と民間運営者に必要な投資を定義しています。注目すべきは、最終的な合意には初期計画よりも多くの衛星が含まれていることです。新たに66基の衛星を追加することで、このコンステレーションは348基の衛星で構成されることになります。
ESAによると、これらの追加衛星は、国防、安全、緊急サービスにおけるコンステレーションの能力を強化するために重要です。
この計画は2029年に最初の衛星を打ち上げ、同年内にサービスを開始する予定です。なお、SpaceXのStarlinkは低軌道において10,000基以上の活発な衛星を持っており、EUのコンステレーションの規模は微々たるものに見えます。しかし、IRISサービスは最終ユーザーを対象としていません。このサービスはEU内部の政府機関およびノルウェーやアイスランドなどの他のパートナーに利用されます。緊急事態への対応、人道的目的、国境監視などの重要な操作を目的としています。
IRIS衛星ブロードバンドサービスは2029年に開始される
とはいえ、このネットワークは将来的に企業や市民にも開放される予定で、特に従来のネットワークが不足しているか信頼できない地域での利用が期待されています。IRIS衛星ブロードバンドサービスの導入は、EUが衛星通信分野でさらに進展することを示しており、加盟国間の協力と安全の強化に対する重視を示しています。