MITの派生企業Found Industriesは、マサチューセッツ州ケンブリッジに新しい施設を開設し、工業廃棄物や副産物からガリウムやその他の重要鉱物を回収する技術の開発と拡張を目指しています。このディープテックスタートアップは、新しい本社とFound Metals Process Development Centerが、技術を実験室段階から持続的に稼働する工業システムへと移行させるのに役立つと述べています。この施設は、実際の原料を処理するための設備の構築とテストに使用され、商業展開のためのプロセスを準備します。
ガリウムは同社の最初のターゲットの一つであり、この金属は先進半導体、レーダー、通信機器、データセンター、宇宙太陽光発電システム、パワーエレクトロニクスに応用されています。しかし、同社の資料によれば、アメリカでは消費される主要なガリウムがほとんど生産されていません。
Found Industriesは、外国が支配する材料や試薬に依存せずに、工業流からガリウムを回収するプロセスを開発しています。同社の技術パイプラインには、インジウム、ゲルマニウム、アンチモン、および工業や防衛分野で使用されるその他の重要な材料も含まれています。新しいセンターの目的は、重要鉱物の生産における大きな課題を解決することです。それは、実験室で効果的なプロセスを、工業環境で安定して運用できる規模に拡大することです。Found Industriesの創業社長兼CEOであるピーター・ゴダート（Peter Godart）は、「このセンターの開設は、Foundが科学的ブレークスルーから工業的拡張へと移行することを示しています。」と述べています。
彼は、ガリウムやその他の重要な金属がすでにアメリカの工業流に流れているが、私たちはそれらを大規模に抽出することができていないと指摘しました。
Found Industriesがアメリカのガリウム回収技術の発展を推進
Found Industriesは、完全に新しい採掘プロジェクトに依存するのではなく、工業廃棄物、精製残渣、廃棄物流およびその他の副産物に既に存在する鉱物を回収する計画です。このアプローチにより、既存の工業サイトやインフラを国内供給チェーンの一部にすることができます。同社の取り組みは、連邦政府の支援を受けており、エネルギー省のTRACE-Gaプログラムを通じて行われています。Found Industriesは、希釈液から直接ガリウムを回収することを目的とした連続電気化学プロセスである直接原料抽出技術を進めるために選ばれました。
このプロセスは、イオン交換による前濃縮や既存の鉱物生産回路への大幅な変更を避けることを目的としています。実際、これはすでにガリウムを含む材料を生産している工業プロセスにガリウム回収を組み込むことを可能にします。
Found Industriesの戦略はガリウムに限られていません。2026年5月、同社はARES Strategic Miningと覚書を締結し、ユタ州のLost Sheep鉱山に関連する原材料からガリウム、ゲルマニウムおよびその他の戦略材料を回収する可能性を評価しています。この2社は、原材料の評価、プロセス統合、パイロットプロジェクト、拡大および潜在的な商業化を評価しています。マサチューセッツ工科大学の教授エルサ・オリヴェッティ（Elsa Olivetti）は、「アメリカとその同盟国が必要としているのは新しい鉱山だけではなく、既存の工業廃棄物、精製残渣、廃棄物流および副産物を戦略的鉱産資源として捉える必要があります。」と述べています。
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ケンブリッジの施設は、この取り組みを支援し、プロセスを統合し、代表的な原材料をテストし、設備を開発し、工業パートナーと展開する前に回収製品の検証を行うためのスペースを提供します。Found Industriesの初期の国内ガリウムプロジェクトは、国防総省、マサチューセッツ州クリーンエネルギーセンターおよび民間投資家の支援も受けています。同社はボストンでエネルギー事業を維持しつつ、ケンブリッジを主要な金属プロセス開発センターとして位置付けます。Found Industriesは、最初にFound Energyという名前で設立され、活性化アルミニウムを使用して水素と熱を生成する技術を開発しました。
その重要材料回収における拡張は、アメリカの供給チェーンの脆弱性に対処するために既存の工業資源を活用するというより広範な努力を反映しています。