GE Aerospaceは、米空軍の次世代適応推進（NGAP）プログラムにおける重要な進展であるXA102適応サイクルエンジンの組み立てに近づいています。同社は、サプライヤーと協力してハードウェアの調達と各コンポーネントのテストを行い、最初のXA102テスト装置の組み立てを進めています。この取り組みは、GEの以前のXA100適応サイクルエンジンプログラムに基づいており、よりデジタル化された設計と製造方法を導入しています。
XA102プログラムの顕著な特徴は、エンジンのアーキテクチャだけでなく、GEがそれをどのように構築するかにあります。同社は、従来の2Dエンジニアリング図面の代わりにモデルベース定義（MBD）を使用しています。機械可読のデジタルモデルは製品定義を含み、下流の製造および検査プロセスに直接転送できます。GEは、XA102が設計から組み立てまでこの方法を使用する初のエンジンであると述べています。この理念は、同じデジタルモデルを通じてエンジニアリング、製造、検査を接続し、潜在的にエラーを減少させ、設計からハードウェアへの移行時間を短縮することを目指しています。
XA102エンジンのデジタル設計方法が製造効率を向上させる
同社はまた、サプライヤーと協力して、彼らが同じモデルベースのデータを使用して製造と検査を行えるようにしています。GEは、計画の第一段階でこれらのモデルベースのエンジニアリングプロセスを示しました。複雑なコンポーネントと比較的小規模な生産の状況において、これは先進的な軍用エンジンでますます重要になる可能性があります。なぜなら、従来の製造プロセスは時間がかかり、コストが高くなる可能性があるからです。
XA102は、GEが初めて試みる適応サイクルエンジンではありません。その前身であるXA100は、空軍の適応エンジン移行プログラムの下で広範なテストを受けました。GEは、テストプログラムから得られたデータが現在XA102に適用されていると述べています。これには、熱管理、燃料効率、エンジン設計に関する教訓が含まれます。適応サイクルエンジンは、航空機の任務や飛行条件に応じてその運転方法を変更することを目的としています。GEは、この技術が将来の戦闘機により大きな航続距離と、今日の先進的な戦闘エンジンよりも強力な熱管理能力を提供できると述べています。
XA102はNGAPの下で開発されており、プラット＆ホイットニー社のXA103と競争しています。空軍の計画は、将来の空中優位機の適応推進技術の成熟を促進することを目的としています。空軍の予算文書は、NGAPを次世代戦闘機のニーズを満たす適応エンジン技術を開発するための取り組みとして説明しています。
GEの最新の発表は、XA102が運用サービスに入ることを意味するものではありません。同社は、最初のテストエンジンの準備を進めており、ハードウェアの調達とコンポーネントのテストは、組み立てと最終テストの前に行われます。それにもかかわらず、このプログラムは主要なデジタル開発から実体のエンジンハードウェアへの移行を示しています。GEのより大きな目標は、XA100から得た経験を統合し、先進的な推進設計をハードウェアに迅速に変換できる製造システムを持つことです。この方法が期待通りに機能すれば、XA102の設計、製造、検査をつなぐデジタルの手がかりは、航空宇宙産業が将来の推進ニーズにより迅速に対応するのに役立つでしょう。