ロサンゼルスにある企業が、低コストで使い捨てのラムジェット推進飛行機を開発しています。この飛行機は、同社のQuarterhorse航空機から発射されるように設計されています。このラムジェット-Xという名の飛行機は、高マッハ速度で飛行することができます。Hermeus社は、ラムジェットエンジンが一定の初速度に達する必要があるため、Quarterhorseを利用してラムジェット-Xを必要な速度と高度まで引き上げて発射することを明らかにしました。これにより、毎回のテストで大型で高価な使い捨てブースターに依存する必要がなくなります。
一旦解放されると、ラムジェット-Xはラムジェット推進による飛行を開始し、Quarterhorseは将来の飛行テストミッションに戻ります。
HermeusのCEO、Zach Shore氏は、「高速飛行テストのコストは非常に高く、テストの機会も限られています。ラムジェット-Xは、毎回高価な単発テスト計画を立てることなく、持続的な高マッハ環境で新しいシステムを導入する方法を提供します。速度、持続飛行、スケーラビリティを1つのシステムに統合することで、これらの環境から非常に価値のあるデータを取得するためのハードルが下がり、私たちと顧客のプロジェクトが加速します。」と述べています。ラムジェット-Xは、Hermeusが高速飛行テストサービス（FTaaS）を提供できるようにし、歴史的にコストが高くアクセスが難しい飛行環境への機会を拡大します。
顧客やパートナーは、ラムジェット-Xにペイロード、センサー、通信および計算システム、自律制御、材料サンプル、推進技術、その他の実験的ハードウェアおよびソフトウェアを統合し、代表的な持続的高マッハ条件下でのテストを行うことができます。
ラムジェット-Xは2027年に統合飛行機テストを実施予定
プレスリリースによると、Hermeusは再利用可能なプラットフォーム、発射構造、飛行テストインフラを提供することで、顧客が評価する技術に集中できるようにし、毎回の実験のために専用の高速飛行機とテスト計画を開発する必要がなくなります。ラムジェット-Xの開発は進行中で、Hermeusはフロリダ州のHEAT施設でラムジェット-Xのラムジェットエンジンをテストしており、高温構造はカリフォルニア州エルセグンドにある本社で開発中です。
現在、2027年に統合飛行機テストを実施する予定です。
高マッハ飛行が直面する工学的課題は、単に飛行機をより速く飛ばすことだけではありません。極端な速度では、空気力学的加熱が主要な問題となります。構造、センサー、推進システム、その他のコンポーネントは、従来の航空機とは全く異なる温度と圧力にさらされて動作しなければなりません。推進も大きな課題です。例えば、ラムジェットエンジンは静止状態から効率的に動作することができず、航空機の前進運動に依存して入ってくる空気を圧縮し、その後に燃料を導入して燃焼させる必要があります。これは、ラムジェット推進飛行機がその推進システムを効果的に機能させるために、十分な高速度に達する必要があることを意味します。
Hermeusの解決策は、別の航空機を加速器として利用することです。
ラムジェット-Xは、Hermeusが空気呼吸型高速度推進に関して行っている作業とも密接に関連しています。同社は、飛行の異なる段階で異なる推進モードを使用するターボベースの統合サイクル推進技術を開発しています。例えば、HermeusのChimeraエンジンは、ターボとラムジェットの概念を組み合わせており、推進システムがより広範な速度範囲で機能することを可能にします。低速時には、ターボエンジンが必要な推力を提供します。航空機が加速するにつれて、ラムジェットが機能する条件が整うと、気流が再導向され、ラムジェットが主要な推進源となります。
これは重要です。なぜなら、純粋なラムジェット推進飛行機は、滑走路から離陸してゼロからその最適運転速度に達することができず、初期の推進力を必要とするからです。ラムジェット-Xは、この問題を別の方向から効果的に処理します。つまり、テスト飛行機にすべての加速を提供させるのではなく、再利用可能な航空機が初期速度を提供するのです。