IonQは、国防高等研究計画局（DARPA）から2800万ドルの契約延長を獲得し、光学原子時計の生産を拡大します。これは、米軍がより柔軟なタイミング技術を推進する上での重要な一歩を示しています。この賞はDARPAの「時間が重要」プログラムに属し、IonQは米国政府の顧客向けに125台のEvergreen-05光学原子時計を製造・納品することが求められています。これらのシステムは、レーダー、安全通信、精密地理位置決定などのアプリケーションを支援し、これらの分野では高精度のタイミングが不可欠です。
コンパクトな時計デザインEvergreen-05の起源は、DARPAの初期の堅牢な光学時計ネットワーク計画にさかのぼります。IonQは2025年にVector Atomicを買収した後、この技術を取得し、先進的な量子タイミングとセンシング能力を製品ラインに組み込みました。実験室レベルの性能は通常、大型で複雑なハードウェアを必要とするため、光学原子時計のサイズを小さくすることはエンジニアリング上の大きな課題でした。コンパクトなデザインにより、この技術の運用プラットフォームへの展開が現実的になりました。従来の実験室レベルのシステムとは異なり、Evergreen-05のサイズは約5リットルの容器に相当し、靴箱ほどの大きさです。
コンパクトでありながら、この時計は50ピコ秒のタイミング安定性を提供し、10日間の保持期間中にナノ秒レベルの精度を維持できます。IonQは、この性能が3000万年以内のタイミング誤差が1秒未満になると予測しています。
IonQは需要に応じて光学原子時計の生産能力を拡大します
エンジニアは、現場での展開を容易にするためにこのプラットフォームを設計しました。このシステムのサイズは、活動水素マグネシウムの約75分の1であり、同時により低い位相ノイズと強い短期安定性を提供します。その耐久性のあるパッケージデザインにより、陸上、海上、空中の環境での運用が可能です。新しい生産目標を達成するために、IonQは生産能力を大幅に拡大する必要があります。IonQは、時計の組み立てと検証を支援するために、専用の生産スペース、高度な生産設備、テストインフラ、および追加の人員に1500万ドルを投資する計画です。会社の幹部は、この投資が技術を限られた生産から大規模な製造に移行するのに役立つと述べ、政府顧客のニーズに応えるとしています。
IonQの会長兼CEOであるNiccolo de Masiは、「私たちはVector AtomicをIonQファミリーに加えました。彼らの時計とセンサーは世界で最高のものです。」と述べました。彼はさらに、DARPAの最新の投資がこのスタートアップ企業を買収するという会社の決定を強化したと付け加えました。DARPAがVector Atomicを初めて支援したのは2019年で、その時このカリフォルニアのスタートアップは設立されてからわずか1年でした。この初期資金は、同社が光学時計技術の基本概念を示すのに役立ち、IonQの買収への道を開きました。
IonQの時間保持部門のディレクターであり、Vector Atomicの共同創設者であるMarty Boydは、DARPAの長期的な支援が技術の商業化を推進するのに役立つと考えています。「DARPAはすべてのステップでパートナーでした。」とBoydは述べ、「その初期の支援は、私たちの時計のコアコンセプトを証明するために重要でした。」と述べました。彼は、IonQに参加することで商業生産の拡大計画が加速され、新しい契約が生産を拡大し、技術を政府ユーザーに提供する機会を提供すると述べました。光学原子時計は、防衛分野でますます注目を集めています。なぜなら、GPS信号が失効または劣化しても、極めて正確なタイミングを維持できるからです。
この能力は、特に従来の衛星タイミングに依存できない状況下で、軍事行動におけるナビゲーション、同期、通信を改善します。