近日、CNET の報道によると、NASA の科学者ロバート・ワグナーは、定期的なデータ品質チェックの際に、これまで見たことのない月面の新しい隕石坑を偶然発見しました。この隕石坑の規模は広く注目を集めており、関連研究は『Science Advances』誌に発表されています。
NASA が発見した新しい隕石坑は統計的に珍しい規模を持つ
ワグナーは、月面に衝突してこの隕石坑を形成した天体は、2024年4月11日から2024年5月22日の間に衝突した可能性が高く、その大きさは約6階建ての建物に相当すると述べています。この衝突によってかなり大きな凹みが生じ、NASA の月面探査機（LRO）が発見した中で最大の新しい隕石坑となりました。彼は声明の中で「私は手を止め、その斑点が何であるかを調査し始めました」と述べています。
LRO は14日ごとに月面全体をスキャンしており、これは人類が月面に関する継続的な新しいデータの流れを持っていることを意味します。月には大気がないため、クレーターだらけの表面は、別の小惑星や流星が衝突するまでほとんど保持されています。NASA は、LRO が17年間の運用期間中に約1,000個の新しい衝突坑と10万以上の他の月面の変化を発見したと述べています。この衛星は約30フィート（約9メートル）幅以上の隕石坑しか見ることができないため、多くの小さな衝突は実際には見逃されており、月面の変化の総数は依然として謎のままです。
この隕石坑の特異性は、その大きさにあります。幅は728フィート（約222メートル）で、2つのサッカー場の長さを超えています；深さは141フィート（約43メートル）で、約3台の黄色いスクールバスがつながった長さに相当します。このような巨大な衝突坑は、毎日、毎年、さらには10年ごとに発生するものではありません。ワグナーは論文の中で「衝突坑生成モデルは、この規模の衝突が月面で132年ごとに発生すると予測しています。したがって、このイベントは統計的に珍しい、実際には一生に一度の観測を構成します」と書いています。
これは月面が非常に忙しい年の最新の出来事です。以前、アルテミス2号ミッションは50年ぶりに人類の訪問者をもたらし、その後、廃棄されたSpaceXのロケットが月面に墜落し、ワグナーが発見したものよりもはるかに小さな隕石坑を残しました。NASA はこの隕石坑をマクゲッチンと名付け、1977年に月科学研究所の所長となり、1979年に亡くなった科学者トム・マクゲッチンを記念しています。