アメリカ航空宇宙局（NASA）の探査計画は国際宇宙ステーションを超えています。今後数年以内に、この機関は人類を月に戻し、新世代の宇宙望遠鏡を打ち上げ、危険な小惑星を探し、さらには土星の最大の衛星に原子力の回転翼機を送る計画です。これらのミッションはもはや単一の目的地に焦点を当てるのではなく、月、深宇宙、惑星防衛、さらには外側の太陽系をカバーし、それぞれのミッションは異なる科学的または技術的な課題に直面しています。以下は、NASAが今後行う予定の最もエキサイティングな7つのミッションです。
NASAが計画する7つの重要な宇宙ミッション
1. アルテミスIIIミッション：NASAの次の有人アルテミスミッションは、1972年以来初めて宇宙飛行士を月面に送ることを目指しています。単にアポロ計画を繰り返すのではなく、アルテミスIIIは持続可能な月探査の技術を示すものであり、商業月面着陸船や月南極近くの表面操作を含みます。この地域の永久影の隕石坑には水氷が含まれている可能性があります。このミッションは、月における人類の長期的存在と将来の有人火星ミッションの基盤を築くことが期待されています。
2. 南希・グレース・ローマン宇宙望遠鏡：2026年に打ち上げが予定されているローマン宇宙望遠鏡は、ハッブル宇宙望遠鏡の約100倍の視野で宇宙を調査します。科学者たちは、暗黒エネルギーを研究し、重力マイクロレンズ技術を利用して数千の系外惑星を探し、宇宙が数十億年の間にどのように進化してきたかを理解するための巨大な銀河地図を作成することを期待しています。
3. NEOサーベイヤー：惑星防衛はNEOサーベイヤーの主要な目標です。この宇宙機は、地球と太陽のL1点で赤外線を使用して、地上望遠鏡では発見が難しい潜在的に危険な小惑星や彗星を探します。NASAは、このミッションが数十万の未知の近地物体を発見し、地球の未来の小惑星衝突に対する早期警報能力を大幅に向上させることを期待しています。
4. ドラゴンフライ：ドラゴンフライは、他の衛星に送られる初の回転翼機になります。2028年以降に打ち上げが計画されており、土星の衛星タイタンの複数の地点を飛行し、有機化学、気候、地質を研究し、前生物化学を支える可能性のある環境を探ります。タイタンの濃密な大気は動力飛行を可能にし、ドラゴンフライは従来の惑星探査車の能力を超えることができます。
5. アストロボティック・グリフィンミッション1：NASAの商業月面有効荷重サービス（CLPS）計画の一環として、グリフィン1は商業開発された着陸機を使用して科学機器と技術デモを月に送ります。このミッションは、NASAが民間企業の輸送実験、月面資源の採掘、将来のアルテミス表面操作の準備にますます依存していることを反映しています。
6. ムーンフォール：NASAは最近、アルテミス計画のロボット有効荷重を輸送するためにFirefly Aerospaceのムーンフォールミッションを選定しました。このミッションは、今十年の後半に打ち上げが計画されており、自律システムを月面に展開し、持続可能な探査に必要な技術を評価するのを助けるとともに、NASAが月の物流において商業パートナーを利用する範囲を拡大することを目指しています。
7. アルテミスIV：アルテミスIIIに続いて、アルテミスIVはNASAの月探査計画をさらに拡大し、より長時間の表面操作と追加のインフラを支援することが期待されています。このミッションは、NASAの月から火星へのより広範な戦略の一部であり、操作の複雑さが段階的に増す中で、宇宙飛行士と技術が最終的な有人火星ミッションに備えるためのものです。