NASAのX-59実験的超音速飛行機は、25回のテスト飛行を成功裏に完了し、49,000フィートの高度とMach 1.2の速度に達し、安定性、飛行特性、構造負荷に関する主要な予測を検証しました。この飛行の真の成功は、砂漠上空での静音飛行にあります。この超音速旅行によって生じる耳をつんざくような爆発音を軽減し、ほとんど気づかれない「ドン」という微かな音に変えるよう設計された針鼻飛行機は、エンジニアリングチームが設定したすべての性能基準を完全に達成しました。
これらの試験は、NASAが今年後半にこのジェット機の音響特性を測定し始めるための道を開きました。
NASAの低騒音飛行デモプロジェクトマネージャーであるCathy Bahmは、「X-59の継続的な飛行テストを通じて、私たちは飛行機の性能とその設計における独特の課題について貴重な洞察を得ました。各テストポイントは私たちのモデルと予測を検証し、飛行機の性能に対する信頼を高めました。毎回の飛行が次の段階に向かう手助けとなり、その段階ではX-59の静音超音速飛行能力を示すことになります。」と述べています。
X-59テスト飛行成功により設計予測が検証される
数十年にわたる音響の限界を打破することを目的としたジェット機を建造するには、慎重な自信と正確なコンピューターモデリングが必要です。建造が始まる前に、NASAのエンジニアはX-59の飛行力学をシミュレートするための仮想的な「デジタルツイン」を開発しました。現在、実際のテスト飛行からのリアルタイムセンサーのデータが、これらの初期のコンピュータモデルを正確に検証しています。X-59は、いくつかの重要な設計チェックを通過しました。飛行制御は高圧下でも安定しており、敏感です。空気力学的な力は安全範囲内に保たれ、機体に歪みを与えていません。上部吸気口も機動中にGE-F414エンジンに信頼性高く空気を供給しています。
テストでは、予期しない振動、震え、不安定な状況は見られませんでした。
NASAのテストパイロットは、これらの飛行が非常にスムーズであり、エンジニアが飛行機の全運用範囲にわたる性能を評価することに集中できるようにしていると述べています。実際、NASAのテストパイロットNils Larsonは、この最先端の実験的ジェット機を操縦することを「刺激的だが平凡」と表現しました。各テスト飛行は過去のデータに基づいて制御ソフトウェアを最適化し、小型センサーの故障に対処しています。GE-F414エンジンの上部吸気口などの重要な部品は、異なる飛行条件下でも信頼性を示しています。これらの成功した試験は、Quesstミッションの主要な目標であるX-59の超音速巡航速度での実際の音を評価するための基盤を築きました。
X-59はすでにMach 1.4および55,000フィートの巡航目標に達していますが、以前の飛行は従来の追跡機に依存しており、その大きな音爆が実験ジェット機の音響特性を覆い隠していました。このミッションは、まもなく重要な音響検証段階に入ります。研究者たちは地上センサーと空中マイクを展開し、飛行機の衝撃波を測定します。これらのデータは、X-59の超音速飛行の正確な音響フットプリントを明らかにします。NASA Quesstミッションの音響検証技術責任者であるLarry Cliattは、「音響検証は、X-59の設計に使用されたツールと方法を検証し、これらのツールは将来のすべての商業超音速飛行機のDNAの一部になる可能性があります。」と述べています。
これは、X-59が設計通りの静音音爆を生成できるかどうかを示すことに焦点を当てた、複雑で要求の高い飛行計画になるでしょう。
もしこれらの地上テストが、このジェット機の音が郊外の空に適応するのに十分柔らかいことを示せば、NASAは数つのアメリカのコミュニティ上空でX-59を飛行させて公衆のフィードバックを収集する計画です。これらのデータは、規制当局が陸上商業超音速飛行に対する長期的な禁止を解除するよう説得するかもしれません。禁止が解除されれば、地上の住民を妨げることなく旅行時間を大幅に短縮できる航空会社への道が開かれます。