アメリカの神経科学企業Neuralinkは最近、脳に埋め込むデバイスを発表し、麻痺した人々が思考だけで車椅子の移動、後退、座席の調整を制御できるようになりました。この会社は2016年にElon Muskによって設立され、カリフォルニア州に本社を置いています。そして、7月24日に進行中のPRIME臨床試験の最新情報を発表しました。YouTubeで共有された動画の中で、同社は麻痺した参加者が神経活動を通じて電動車椅子を制御する様子を示しました。このシステムは、運動を計画する領域である運動皮質に埋め込まれた同社のN1インプラントデバイスによって駆動され、ユーザーは後退、方向転換、座席や背もたれの位置を調整することができます。
このインプラントデバイスの直径は約23ミリメートルで、アメリカの25セント硬貨とほぼ同じ大きさです。この試験は、脳-コンピュータインターフェースを日常の移動に応用する上での同社の重要な進展を示しています。
Neuralinkの脳部埋め込みデバイスが麻痺者に新たな希望を提供
Neuralinkは、N1インプラントデバイスに1,024個の電極が含まれており、これらの電極は100本以上の超薄型ワイヤに分散されていると強調しています。現在のデバイスは最大128本のワイヤを使用しており、各ワイヤの厚さは人間の髪の毛よりも細いです。専用の外科用ロボットが高精度でこれらの電極を挿入し、周囲の脳組織への損傷を最小限に抑えます。麻痺した人が実際に動くことができなくても、運動に関与するニューロンは電気的活動を生成します。このインプラントデバイスはこれらの信号をリアルタイムで記録し、機械学習モデルによってデジタルコマンドにデコードされます。
デコードされた信号は、コンピュータの画面上で仮想カーソルを移動させ、その後、車椅子のコマンドに変換され、車椅子の制御システムによって認識されます。これにより、ユーザーは前進、後退、左折または右折、さらには座席の位置を調整することができます。参加者は、車椅子に取り付けられたカメラを通じて室内の廊下や屋外の道をナビゲートします。
同社は「Neuralinkインプラントデバイスは、運動意図をリアルタイムでデコードし、画面上のカーソルを移動させます。」と述べています。このカーソルは、参加者の前にあるリアルタイムのカメラ映像を表示するカスタムアプリケーションを制御します。ユーザーが注意を緩めると、仮想カーソルは自動的に中央位置に戻り、命令を発した後に無限に持続することはありません。したがって、車椅子は徐々に減速して停止し、注意を失った際の偶発的な移動のリスクを低減します。Neuralinkは「カーソルを上に移動させると、車椅子は前進します。下に移動させると後退します。左右は方向転換に使用します。」と強調しています。
「ユーザーがカーソルを押し出すほど、車椅子の移動速度は速くなります。」
同社は、現在のデモは研究を代表するものであり、商業製品ではないと強調し、展開を拡大する前にさらなるテストが必要であると述べています。このデモはNeuralinkのPRIME研究に基づいており、2024年1月に開始されます。Noland Arbaughは、同社の心霊感応脳植込みデバイスを受けた最初の人間の被験者となりました。同社の最新の更新によると、6月22日現在、世界中で26人がN1インプラントデバイスを受けています。今年の初め、Neuralinkは4か国で21人の参加者がインプラントを受けたと報告し、イギリスのGB PRIME研究は2026年5月までに7人の患者を募集しています。
しかし、一定の進展があったにもかかわらず、Neuralinkはこの技術が調査的性質であり、N1インプラントデバイスはアメリカ食品医薬品局（FDA）の承認を受けていないことを強調しています。
項目 規格 電極数 1,024 ワイヤ数 最大128 ワイヤの厚さ 人間の髪の毛より細い インプラントデバイスの直径 約23ミリメートル