アメリカ・カリフォルニア州の先進核技術会社Okloが、テキサス州グローブスにおいて同位体テスト炉の初臨界に成功しました。このマイルストーンは、着工から1年も経たないうちに達成されました。この低出力炉は、アメリカエネルギー省の炉試験計画に基づいて建設されており、民間の土地で初めて臨界に達した炉です。初臨界は、炉が制御された自己持続的な核連鎖反応を確立したことを意味します。グローブスはテスト施設であり、商業発電炉ではありませんが、このマイルストーンはOkloにとって、同位体生産事業を発展させるための運用プラットフォームを提供します。
この炉は、グリーンフィールドからゼロから建設されました。Okloは、プロジェクトのエンジニアリング、建設、調達、運営計画および起動準備を担当し、燃料を含むすべてのコンポーネントは自社製または商業調達されたものです。
Okloがテキサス州で初臨界を達成したマイルストーン
グローブスはOkloの同位体のより広範な計画の一部であり、医療、工業、研究、宇宙および国家安全保障の用途に向けた国内同位体生産の開発を目指しています。同社は、このプロジェクトにより、将来の同位体施設および他の核エネルギー展開に応用できる実践経験を得たと述べています。このプロジェクトの進捗は特に顕著であり、核エネルギーのプロジェクトは通常、長期にわたる設計、建設、規制および調整プロセスを伴います。Okloは、炉試験計画により、これらの活動をエネルギー省の安全審査および承認と並行して進めることができたと述べています。Okloの共同創業者兼CEOのJacob DeWitteは、「1年も経たないうちに臨界に達することができたのは、信じられないほどのマイルストーンです。」と述べています。
彼は、Okloが民間の土地でゼロからグローブスを開発し、全規模の土木工事と建設を完了し、すべてのコンポーネントを自社製または商業調達し、内部で運営計画を開発したと指摘しました。同社は、この統合的なアプローチが、数年ではなく数ヶ月で空地から炉の起動に至る変化を実現するのに役立ったと述べています。このプロジェクトはまた、Okloが炉の操作、調整、安全準備およびスタッフの訓練の手順を確立することを要求しました。DeWitteは、「総じて、私たちはこれらの成果が炉試験計画に新たな基準を設け、将来の大規模な先進核エネルギー展開の基盤を築いたと信じています。」と述べています。
Okloの同位体計画が未来の核エネルギー発展の基盤を築く
エネルギー省が炉試験計画を設立した目的は、選定された炉プロジェクトに対してより迅速な開発と承認の道筋を提供することです。グローブスは、将来の商業炉のタイムラインがその設計、許可および建設要件によって異なる可能性があるにもかかわらず、現実のテストケースを提供しています。グローブスの直接的な意義は同位体に関連しており、電力生産ではありません。Okloの同位体計画は、テスト炉から得られた経験を活用して、複数の産業に必要な放射性材料の生産能力を確立します。医療用途は、診断イメージングや癌治療に使用される特定の同位体があるため、潜在的な分野です。
その他の用途には、工業テスト、科学研究、宇宙用途および国家安全保障が含まれます。
このプロジェクトはまた、Okloがエンジニアリングプラクティス、運営手順、訓練プログラムおよび調整経験を開発することを可能にし、これらは将来の施設で再利用することができます。エネルギー省の核エネルギーアシスタントセクレタリーTed Garrishは、「トランプ大統領が設立した前例のない指令のおかげで、炉試験計画を創設することができ、Okloのグローブス同位体テスト炉はアメリカの核エネルギー産業の復活の一部です。このマイルストーンを達成するために尽力したOklo、エネルギー省およびアイダホ国立研究所のスタッフに感謝します。」と述べています。
Okloはまた、迅速な核分裂発電所、核燃料回収技術および重要な同位体の国内供給チェーンを開発しています。同社は、グローブスプロジェクトがこれらの作業を前進させる過程における不確実性と実行リスクを軽減するのに役立つと述べています。
グローブス炉の初臨界は、Okloが商業同位体の推進を完了したことを意味するものではありません。むしろ、これは同社に運用基盤を提供し、テストを続け、運用経験を得て、将来の同位体生産施設を発展させることを可能にします。