ボーイング社とノースロップ・グラマンは8月5日、P-8Aポセイドンの乗組員が標準化された機械対機械インターフェースを介してMQ-4Cトリトン無人機に任務を直接割り当てることに成功したと発表しました。このテストは実験室環境で行われ、航空機の操作をシミュレートしました。これにより、P-8Aの乗組員は地上制御ステーションを介さずに飛行中にトリトン無人機を再割り当てできる技術的基盤が整いました。両社はこのデモンストレーションに共同で資金を提供しました。P-8AとMQ-4Cは最初から補完的なシステムとして設計されており、米海軍は現在、実際の運用でこれらの2つのプラットフォームを協調して使用しています。
現在、トリトン無人機の制御は数千マイル離れた地上ステーションから行われており、海軍の主要なトリトン制御施設はフロリダ州ジャクソンビルの海軍航空基地にあります。
このデモンストレーションでは、P-8Aのオペレーターがトリトン無人機に直接任務指令を発信し、地上ステーションを介さずに処理された情報を受信することができることが示されました。具体的な操作過程では、P-8AのオペレーターがシミュレーションされたMQ-4Cに機械可読の任務指令を発信し、UCIフォーマットの情報を使用しました。UCI（汎用指揮統制インターフェース）は、オープンミッションシステムと自律政府の参照アーキテクチャに基づく標準化されたプロトコルです。P-8Aはトリトン無人機に特定の関心領域に向かうよう指示しました。任務を受け取ったトリトン無人機は、自律的に指定された領域への移動を計画し、実行しました。
トリトン無人機は、任務の要求に応じてセンサーを使用し、機上でデータを処理するために人工知能アルゴリズムを活用し、最終的に結果をP-8Aに報告しました。
機械対機械の割り当ての重要性
このデモンストレーションで使用されたデータパスには衛星中継が含まれており、実際の運用における通信を反映しており、直接の短距離リンクではありません。2つのシステム間にはカスタムのポイントツーポイントソフトウェアは書かれておらず、同じオープンアーキテクチャインターフェースを介して通信しています。UCI互換プラットフォームはこのインターフェースを使用できます。海洋監視任務では瞬時に変化する目標や予期しない接触が発生する可能性があり、これらの状況では即座に行動を取る必要があります。現行のアーキテクチャでは、トリトン無人機を再指示するには地上ステーションを介してリクエストを送信する必要があり、その地上ステーションは複数の任務を管理している可能性があり、異なるタイムゾーンで運用され、通信チェーンの末端に位置しているため、遅延が発生することがあります。
直接の機械対機械の割り当てにより、このリンクは単一のステップに簡素化されます。
MQ-4Cは重要な監視レベルを提供しており、飛行高度と持続時間はトリトンを超え、関心のある目標を持続的にカバーすることができます。直接の飛行中割り当てにより、P-8Aの乗組員は戦場の全体状況に対する制御能力が向上します。UCIアーキテクチャはプラットフォームに依存しないように設計されており、同じインターフェースを共有する米国または同盟国の資産は、同じ方法でP-8Aから任務を受け取ることができます。これにより、他の無人プラットフォームとの協調運用の可能性が開かれます。たとえば、ジェネラル・アトミックス社のMQ-9B海上監視機はP-8Aのパートナーとして位置付けられ、反潜作戦能力が増大しています。
UCI標準により、この協調アーキテクチャはそのプラットフォームに拡張されることが可能です。
グローバルなトリトン無人機の拡張
このデモンストレーションは、MQ-4C艦隊がグローバルに拡張している時期に行われました。米国とオーストラリアは現在トリトン無人機の運用国であり、デンマーク、フィンランド、ドイツ、ノルウェーは最近、NATO連盟プロジェクトとしてトリトン無人機を調達する計画を発表しました。これらの国はすべてP-8Aを使用または調達中であり、実験室で示された協調能力は最終的に全連盟に関連性を持つ可能性があります。ボーイングのP-8プロジェクト副社長トリー・ピーターソンは、「このトリトンとトリトンの協調デモは、米国とその同盟国に実際の運用能力と相互運用性を解放しました」と述べています。
ボーイングのスポークスマンによれば、飛行テストのスケジュールは顧客のニーズに依存するとされています。