テキサス州にあるQarbon Aerospaceは、F-22艦隊の複合材料構造の生産を担当する契約を獲得しました。F-22はアメリカ空軍の最先端の第五世代空中優勢戦闘機で、現在約183機が運用されています。この契約の授与は、QarbonがRaptorプロジェクトでの以前の作業に基づいており、2000年代初頭の開発段階での水平安定板の生産が含まれています。Qarbon AerospaceのCEO、Michael Canarioは「F-22は歴史上最も能力のある航空機の一つであり、再びこのプログラムのために製造できることを誇りに思います。」と述べています。
国防はQarbonの中核であり、私たちはアメリカ国防産業が最先端プロジェクトで依存するTier 1パートナーになることを目指しています。」Qarbon Aerospaceはテキサス州Red Oakに本社を構え、部品製造から大規模組立までの垂直統合製造能力を持ち、世界をリードする専有の熱可塑性技術に関する専門知識を有しています。同社は軍事および商業の固定翼および回転翼プログラム、さらには宇宙プログラム向けの複合材料部品の供給において長い歴史を持っています。
Qarbon AerospaceがF-22艦隊の複合材料構造生産契約を獲得
契約の内容には金額、契約期間、具体的な構造部品についての詳細は明記されていませんが、Qarbonにとってこの契約はその成長を続ける国防航空構造のポートフォリオをさらに拡大するものです。同社は増大する需要に応えるために製造規模を拡大しています。F-22は2005年からアメリカ空軍で運用されています。このプラットフォームは、その低可視性特性と構造性能において、多くの炭素繊維強化ポリマー構造に依存しています。複合材料はF-22機体の重量の25%を占めており、これらの複合部品の生産能力を維持することはアメリカ空軍の継続的な物流ニーズです。
F-22のような成熟した軍事プラットフォームの複合構造の維持は、技術的に非常に挑戦的です。F-22には350以上の複合部品があり、金属部品とは異なり、複合材料の修理や交換は原材料の仕様、硬化周期のパラメータ、層積方向のデータを厳密に遵守する必要があります。いかなる偏差も構造の完全性に影響を及ぼす可能性があり、特にステルス機ではレーダー反射断面性能に影響を与えることがあります。F-22の外部モールドラインは特に敏感で、機体や操縦面の複合材料パネルは航空機のレーダー吸収構造に直接寄与します。
交換部品は、低可視性性能を維持するために厳格な寸法公差と表面仕上げの要件を満たさなければなりません。
サプライチェーンの持続性も追加の考慮事項です。F-22プログラムは2011年以来生産が行われておらず、187機の製造後に製造ラインは閉鎖され、元々計画されていた750機には遠く及びません。このような契約は製造知識とツールを維持するのに役立ち、さもなければそれらは縮小してしまいます。アメリカ空軍はF-22を専門に運用しており、この航空機には直接の輸出対応機種がないため、そのメンテナンスサプライチェーンはF-35などのプラットフォームよりも狭いことを意味します。この集中性は各サプライヤーとの関係の重要性を高めています。
Qarbonが信頼できる複合材料部品の供給者となることを確保することは、全体のプラットフォームの準備作業を強化するのにも役立ちます。