Quaise Energyは、マサチューセッツ工科大学（MIT）から派生した地熱スタートアップで、1.34億ドルを調達し、地球表面下の超高温岩石に到達するミリ波掘削技術の商業化を目指しています。これは、同社が称する世界初の商業超高温地熱発電所の実現に向けた道を開くものです。このBラウンドの資金調達は、オレゴン州中部のProject Obsidianの建設を支援し、Quaiseの非接触式掘削システムの開発を加速します。
このラウンドの資金調達はPrelude Venturesが主導し、日本のJERA Co.や出光興産からの参加もあり、Safar Partnersのような既存の投資家も含まれています。
同社は、テキサス州中部のテストサイトでの掘削システムが約0.6マイルの深さに達し、今年初めに全規模の現場条件で100メートル以上の花崗岩を成功裏に貫通したと述べています。これが成功すれば、非接触式掘削技術を用いた最深貫通記録となります。従来の掘削が摩耗しやすい回転ビットに依存するのに対し、ヒューストンに本社を置くこのスタートアップのシステムは、高出力のミリ波を掘削孔に導入し、岩石を蒸発させます。このプロセスにより、固体の岩石が直接蒸気に変わり、従来の設備では熱すぎて摩耗する地質層に掘削を進めることが可能になります。
Quaise Energyはオレゴン州に世界初の商業超高温地熱発電所を設立
この技術は、マサチューセッツ工科大学で10年以上の研究を経て開発されました。Quaiseは、572°Fから932°Fの岩石温度を解放する可能性があり、地熱システムが化石燃料や原子力発電所と同等の電力密度を生み出すことができるとしていますが、再生可能エネルギーの低排出を維持します。現在の地熱発電所は、従来の掘削システムが経済的に到達可能な深さに制限されています。より熱い岩石に接触することで、超高温地熱システムは単一の井戸からより多くのエネルギーを生み出し、商業規模の発電に必要な井戸の数を減少させることができます。
Quaise EnergyのCEO兼社長であるCarlos Araqueは、「私たちの目標は、地球上で最も潜在能力の高いエネルギー源を利用して文明を推進することです。このラウンドの資金調達により、現場で検証された技術から初の商業収入へと移行します。」と述べています。Project Obsidianは、オレゴン州のデシューツ国立森林の連邦地熱リース上に建設中で、アメリカで最も広く研究されている地熱地域の一つです。Quaiseは、この地点がギガワット級の潜在能力を持ち、2030年には電力網に初の電力を供給する予定で、太平洋北西部の電力網の安定性を向上させるとしています。
同社は、最近の掘削結果がProject Obsidianおよび今後の地熱開発において展開されるコア技術を検証したと述べています。この資金はまた、Quaiseが追加のプロジェクトレベルの株式および債務資金を調達しているため、ミリ波掘削システムの商業化を継続することを支援します。Prelude VenturesのマネージングディレクターであるMark Cuptaは、「私たちは最初からQuaiseを支援してきました。なぜなら、超高温岩石に接触することが前例のない地熱エネルギーを解放することを信じているからです。」と述べています。
現在、Quaiseは合計で2.3億ドルを調達しています。同社は、そのより広範な資金調達計画にはプロジェクトレベルの資本と債務も含まれ、商業運営と初の電力販売に向けて進んでいると述べていますが、パートナーはまだ公表されていません。