R3 Lithiumは、ジョージア州コベントンにある工場で、リサイクルバッテリー材料からリチウム炭酸塩の生産を開始しました。この工場の面積は154,000平方フィートで、商業規模でリチウム資源をリサイクルすることを目的としています。R3は、運営をアップグレードするために1,500万ドルのAラウンド資金を成功裏に調達しました。会社は、2027年までにジョージア州の工場がアメリカのリチウム炭酸塩生産量の半分以上を生産すると予測しています。現在の生産ラインは年間2,500トンのリチウム炭酸塩を生産できます。
R3 Lithiumのジョージア州工場はアメリカのリチウム炭酸塩生産の重要な拠点となる
この工場は、年間最大30,000トンのバッテリー材料を粉砕することができ、これらの原料には製造廃棄物や使用寿命が尽きたバッテリーが含まれています。粉砕後に生成される黒色物質には、リチウムイオンバッテリー内部の貴重な材料が含まれています。R3は、これらの材料を同じ場所で処理してリチウムを回収し、リチウム炭酸塩を生産します。このプロセスは、焼結炉を基にした結晶化と水基の沈殿技術を組み合わせており、これらのステップを一つに集約することで、リチウムを含む材料を他の場所に運んで精製する必要を排除しています。この工場では、完全にリサイクルされた材料から99%の純度のリチウム炭酸塩を生産しています。
R3は7月にこの場所を取得し、前の所有者はここで約1.5億ドルを投資して運営していました。第二の2,500トンの生産ラインは、最終的にこの場所のリチウム炭酸塩生産能力を倍増させる可能性があります。R3はまた、約10億ドルの購入契約を顧客と締結しており、これらの契約を支える買い手にはTrafiguraが含まれています。TrafiguraのバッテリーメタルトレーダーであるTim Wood-Dowは、国内のリチウム資源は依然として限られていると述べています。
このアプローチは、アメリカのバッテリーメーカーに国内のリチウム資源の別の供給源を提供する可能性があります。世界の大部分のバッテリー生産と処理能力は依然として海外にあります。新しいリチウム鉱山の開発にはかなりの時間がかかり、プロジェクトは許可の承認を受けるのに7年から10年かかる可能性があり、その後に生産を開始することができます。既存のバッテリーをリサイクルすることは、異なる供給経路を提供します。R3は、すでにバッテリー経済の中で循環している材料からリチウムを取得できます。バッテリー貯蔵の需要が増加するにつれて、リチウム炭酸塩の需要も拡大しています。2025年には、世界のバッテリー貯蔵装置が300ギガワット時を超え、データセンターの建設が大規模なエネルギー貯蔵システムに別の需要源を追加しています。
1ギガワット時の電力網規模の貯蔵には、約880トンのリチウム炭酸塩が必要です。
R3は北米とヨーロッパにさらに多くの施設を建設する計画を立てており、各地点では年間5,000トンを処理できるモジュール式生産ユニットを使用します。会社は、これらのユニットを展開する前に顧客の購入契約を確保する計画を立てており、この戦略によりR3は需要の発展に応じて段階的に生産能力を拡大できるようになります。コベントン工場はリチウムを回収するだけでなく、他の材料も回収します。このプロセスでは、ニッケル、コバルト、マンガン、グラファイトを含む濃縮金属酸化物が生成され、R3はリチウムを抽出した後にこれらの材料をそれぞれ販売し、同じリサイクルバッテリー原料から付加価値を生み出すことができます。
プロセスを同じ場所で維持することで、リサイクルチェーン内でバッテリー材料を移動させる際に関与する場所の数を減らすことができます。廃棄物や廃バッテリーは工場に入って、精製されたリチウム炭酸塩の形で出荷されます。R3は現在、他の場所でもこのモデルを複製したいと考えています。もしその拡張目標が実現すれば、リサイクルバッテリーはアメリカ国内でリチウム炭酸塩を生産するより大きな供給源となる可能性があります。
項目 規格 工場面積 154,000平方フィート 年産リチウム炭酸塩 2,500トン 年粉砕バッテリー材料量 30,000トン モジュール式生産ユニット処理能力 5,000トン