宇宙発射サービスプロバイダーのRocket Labの新技術により、全体の軌道発射プラットフォームがトレーラーに搭載され、世界中で自由に移動できるようになることが期待されています。同社は最近、GHOSTを発表しました。これは「Global Hypersonic and Orbital Spaceport Technology」の略称です。GHOSTは、地球上のほぼどこからでもロケットを軌道または亜軌道に発射するために設計された、展開可能なコンテナ型発射インフラです。これは「箱に詰められた宇宙旅行」と見なすことができます。GHOSTには、飛行ミッションを実行するために必要なすべてが含まれています：ロケット自体、地上支援設備、発射プラットフォーム、そして完全な範囲制御システムです。
この技術を活用して、Rocket Labは発射操作を完全に携帯可能にすることを目指しており、特に国家安全保障や国際宇宙防衛のニーズに応えています。さらに、GHOSTの主な利点は、Electron軌道ロケットとHASTE高超音速試験機をサポートでき、単一の共有地上インフラを使用して運用できることです。
Rocket Labの創業者兼CEOであるSir Peter Beckは、「私たちはミサイル防衛と国家安全保障の小型発射分野で何年も先行しています。私たちの信頼性、再現性、経済性は他社と差別化されており、GHOSTを作成する目的は、これらの利点を展開可能なシステムとしてパッケージ化し、世界で最も重要なプロジェクトにサービスを提供することです。これらのミッションがどこで行われる必要があるかに関わらず。」と述べています。
Rocket Labのデュアルミッション構成
Rocket Labは、主に2つのロケットを使用しています：Electronは59フィートの長さの作業エンジンで、2017年の初飛行以来83回のミッションを完了しており、アメリカで年間2番目に多く発射されるロケットで、SpaceXのFalcon 9に次いでいます。一方、HASTE（Hypersonic Accelerated Suborbital Test Electron）は、超音速飛行技術をテストするために設計された亜軌道派生物です。HASTEは2023年6月に初めて発射され、これまでに9回の飛行を行い、顧客に特化したテスト環境を提供し、Electronの小型衛星軌道発射と共同で運用されています。
この新しいコンテナ型構成は、単一システム内でのデュアルロケット発射をサポートしているため、防衛パートナーや国際的な同盟国が迅速に独立した発射地点を確立でき、固定コンクリートインフラの高コストを完全に克服できます。
Beckは、「ミサイル防衛や抑止に使用される場合でも、より多くの軌道を開放し、軌道ミッションを行い、同盟国の中で自主発射能力を構築する場合でも、GHOSTはいつでもどこでも制限なしに発射できるソリューションです。」と付け加えました。
GHOSTシステムは2027年に初めて登場
Rocket Labは2027年にアラスカの太平洋宇宙港複合体でコンテナ型GHOSTシステムを発表し、1回の亜軌道発射を行います。この新施設には、高頻度の飛行ミッションのために設計された2つの発射プラットフォームがあり、Rocket Labのグローバルネットワークを6つの運用プラットフォームに拡張し、2つの半球をカバーし、ニュージーランド（LC-1）やバージニア（LC-2およびLC-3）の活発な拠点を超えています。Rocket Labはバージニアの施設も拡張し、Neutronのために第2の発射プラットフォームを追加しました。Neutronは同社の新しい中型ロケットで、設計上より大きく、強力で部分的に再利用可能で、SpaceXのFalcon 9に似ています。
Neutronの初飛行は2024年以降に延期されましたが、新しい発射ロケットの開発の遅れは一般的な現象であり、同社は依然として運用初飛行の進展を着実に進めています。
今年初め、Rocket Labは米国防総省との契約を通じて、これまでで最大の発射契約を獲得し、20回のHASTEロケットの亜軌道発射を行う予定です。国防総省および海軍地上作戦センターのクレーン部門の主要試験プラットフォームとして、HASTEは防衛機関がマッハ5を超える速度でペイロードと制御可能なハードウェアを評価できるようにします。この高頻度のテストパイプラインは、米軍が超音速技術と防衛システムの能力を加速し、迅速で低空の空中脅威に対処するのを直接支援します。
国家安全宇宙戦略は急速に変化しており、固定発射プラットフォームは静止した標的となっています。コンパクトでモジュール化された発射システムを通じて、GHOSTは機動性を駆動力とする抑止力を宇宙防衛に持ち込み、同盟国の領土から迅速かつ必要に応じた発射を実現することが期待されています。