アメリカの宇宙インフラ企業Redwireの完全子会社SpaceMDは、SpaceXの新型Starfall宇宙船での医薬品研究を行う契約を締結しました。このミッションは2028年に打ち上げられる予定で、微小重力環境を利用して医薬品化合物の研究を行い、地球の患者向けに改良された医薬品の開発を加速させることを目的としています。この宇宙船は、最大32種類の医薬品を宇宙実験室ボックス（Pharmaceutical In-Space Laboratory boxes、略称PIL-BOX）に搭載でき、製薬会社、バイオテクノロジー企業、学術研究者に専用の軌道実験室を提供します。
SpaceMDは、この飛行がこれまでで最大の専用商業微小重力研究ミッションになる可能性があると述べています。
SpaceMDは、Starfall宇宙船で使用し、研究を最適化するための新しいPIL-BOXのバリエーションを開発します。このシステムにより、研究者は制御された微小重力環境で選定された医薬品候補を特定の時間露出させ、その後地球に持ち帰って分析することができます。微小重力は、生物材料や化学化合物の挙動を変えることができます。医薬品研究においては、微小重力により、地球の重力下で生成されるよりも大きく均一な結晶を形成することが可能です。科学者はこれらの構造を分析することで、分子をより良く理解し、処方を改善し、より効果的な治療法の開発の可能性を高めることができます。
SpaceMDは2028年に大規模な微小重力医薬品研究ミッションを実施
Starfallは、製造、科学研究、技術テストに対して経済的かつ定期的な微小重力アクセスを提供するよう設計されています。この宇宙船をRedwireの実験室ハードウェアと組み合わせることで、軌道上での商業実験の数と頻度が増加する可能性があります。SpaceMDのCEO、John Vellinger氏は、「宇宙に基づく医薬品開発は転換点に達しています。数十年にわたり、Redwireが構築し運営してきたインフラが微小重力研究の重要な進展をもたらしました。今、私たちは、PIL-BOXのような飛行検証済みの微小重力ペイロードをSpaceXの革新的な輸送能力と組み合わせることで、顧客へのサービス能力を大幅に拡大し、研究の頻度を高め、
ライフチェンジングな治療法の創造を加速させています。」
この計画のミッションは、NASAの宇宙船を利用して国際宇宙ステーションで行われた医薬品およびライフサイエンス研究に基づいています。2023年11月以来、54個のPIL-BOXシステムが国際宇宙ステーションに送られています。会社の情報によれば、さらに12個のシステムが9月、10月、12月に打ち上げの準備をしています。
SpaceMDは、軌道実験室を利用して45種類のユニークな化合物を結晶化しました。その中にはインスリンや癌、心血管疾患、肥満、糖尿病治療に関連する分子が含まれています。2028年のStarfallミッションは、規模の大幅な増加を示しています。同じ宇宙船に最大32の実験室を搭載することで、SpaceMDは同じ飛行中に複数の研究を行い、研究者に異なる実験設定やミッションの持続時間を提供できます。この契約は、国際宇宙ステーションの外で商業研究プラットフォームを構築するための取り組みが高まっていることを反映しています。
軌道へのアクセス頻度が増すことで、専用宇宙船は企業に対してスケジュール、実験条件、帰還時間に対するより大きなコントロールを提供します。
SpaceMDにとって、これは微小重力研究を偶発的な機会から再現可能な医薬品開発サービスへと変えることを意味します。より広範な目標は、研究サイクルを短縮し、地球上では得られない条件を利用して新しい処方や治療法の生産を支援し、より広範な商業顧客のニーズに応えることです。