Stratolaunchは、その再利用可能なTalon-A超音速飛行器が10回以上のテスト飛行を成功裏に完了し、飛行テスト計画の重要なマイルストーンを達成したと発表しました。この成果は、政府および商業の超音速研究におけるこの自律飛行器の増大する応用を示しており、国防総省のテスト資源管理センター（TRMC）との多サービス先進能力超音速テストプラットフォーム（MACH-TB）計画との協力を含みます。Talon-Aは、同社初の完全自律型、再利用可能な空中発射超音速飛行器であり、超音速飛行テストの頻度とコスト効率を向上させることを目的としています。この分野は通常、高コストとテスト機会の不足に制約されています。
Talon-A飛行器はStratolaunchの運搬機によって発射され、その後Mach 5を超える速度、約3,836マイル毎時（6,174キロメートル毎時）に加速します。従来の有人飛行器とは異なり、Talon-Aの各飛行は完全に自律的であり、パイロットや人間の制御を必要としません。飛行終了後、この飛行器は通常の滑走路に着陸し、その後点検、改修を行い、再利用されます。Stratolaunchは、同じTalon-Aが複数の任務を完了しており、迅速なターンアラウンドと再利用が可能であることを示しています。
同社は、各任務で空力学、推進、熱保護、先進的な飛行制御に関するデータが収集されており、これらの情報が顧客が新しい超音速技術をより迅速に開発・テストするのに役立つことを目指していると述べています。
Talon-Aの再利用可能な設計はテストコストを削減することを目的としています
Stratolaunchは、再利用可能な飛行器が超音速開発における主要な課題を解決し、飛行テストをよりアクセスしやすくするのに役立つと信じています。同社によれば、従来の超音速テストは高コストで機会が少なく、十分な飛行データ収集の機会を提供できないことが多いとのことです。Talon-Aの再利用可能な設計は、任務間の時間を短縮し、各飛行のコストを削減することを目的としています。この飛行器は異なるペイロードを搭載できるため、顧客は超音速飛行中にセンサー、材料、その他の実験技術をテストできます。より頻繁な飛行を支援するために、同社は現在2機の運搬機と2機のTalon-A飛行器を使用しています。
改修されたBoeing 747-400、「Spirit of Mojave」は、現在Talon計画の発射プラットフォームとしても使用されています。
このマイルストーンを達成した後、Stratolaunchは再利用可能なTalonチームをより頻繁に使用し、将来のテスト任務を支援するために発射操作を増やす計画を示しました。同社は新しい超音速飛行器の開発も進めており、世界中の防衛機関、航空宇宙企業、研究団体とのさらなる協力関係を模索しています。「10回以上のTalon-A超音速飛行を成功裏に完了したことは、私たちのチームの献身と技術の安定性の証です」とStratolaunchのCEO兼社長であるZachary Krevor博士は述べています。
「私たちは超音速テストを稀なイベントから定期的なサービスに変え、顧客がかつてない速度で革新できるようにしています。」Stratolaunchは、その長期的な目標はより頻繁な飛行を行い、定期的なオンデマンドの超音速テストを提供することであり、これが将来の高速航空システムの開発に役立ち、過去に研究やテストで直面していた障壁を低減することになると指摘しています。