Terrestrial Energyは、米国原子力規制委員会（NRC）に対して、同社の統合塩融解炉（IMSR）の規制計画を進めるためのグラファイトに関する報告書を提出しました。この報告書は、IMSRコアユニットに使用されるグラファイトの資格認証方法についてNRCの承認を求めるもので、これはTerrestrial Energyの第4世代塩融解炉設計の中核要素です。この提出は、同社が2026年にNRCに提出する予定の少なくとも3つのIMSRに関する報告書のうちの2つ目であり、これらの報告書は、Terrestrial Energyが将来的に発電所の許可申請を行う前に重要な技術的および規制上の問題に対処することを目的としています。
グラファイトはIMSR設計において重要な役割を果たしており、IMSRはグラファイトを中性子減速材とする塩融解炉であるため、グラファイトは炉の中性子減速材として機能し、塩は炉の燃料輸送および熱移動媒体として機能します。グラファイトは商業用原子炉で数十年にわたり使用されてきましたが、各特定の炉設計におけるその挙動は証明される必要があります。したがって、Terrestrial Energyは、選定したグラファイトがIMSRコアユニット内の予想される運転条件に適応できることを証明するための専門的な資格認証プログラムを持っています。
同社は、オランダのペイテンにあるNRG Qualcomm量子炉でのテストを通じてグラファイトの性能データを収集するために数年を費やしており、このプログラムでは複数の供給者からのさまざまな核グラファイトグレードが検査されました。これらの結果は、新たに提出された報告書で説明される資格認証方法を支持するものとなります。
Terrestrial EnergyのCEOであるSimon Irishによれば、グラファイトの性能が最終的にIMSRコアユニットのサービス寿命を決定します。同社は、新たな提出がNRCによる商業運転に使用する材料の資格認証方法の審査を開始することを示しています。
IMSR許可インフラの発展
グラファイトに関する報告書は、Terrestrial EnergyとNRCとの間のより広範な事前申請参加プログラムの一部です。同社は以前、2025年にNRCから主要設計基準に関する報告書の承認を受け、2026年には仮定的事象手法に関する報告書の承認を受けています。これらの報告書は、規制当局が完全な発電所の許可申請が行われる前に特定の技術的および規制上の問題を審査できるようにします。Terrestrial Energyは、承認された報告書がIMSR許可の基礎要素を確立し、将来の申請において同じ技術的問題を再評価することなく参照できると述べています。
同社は、2026年にIMSR発電所の最終的な許可にとって重要であると考える分野に関する追加の報告書を少なくとも3つ提出する予定です。関連する規制作業は、Terrestrial Energyが2030年代初頭に行う最初の商業IMSR展開のエンジニアリング、テスト、サプライチェーン開発、商業計画と同時に進行しています。
交換可能な炉心設計
このグラファイトに関する報告書は、Terrestrial Energyが提案するビジネスモデルの特定の側面にも関係しています。IMSRコアユニットは交換可能な設計となっており、同社はIMSR発電所の運用寿命内に約7年ごとにコアユニットを交換する計画です。Terrestrial Energyは、このアプローチが資本軽量のビジネスモデルにとって重要であり、発電所が完成した後も持続的なコンポーネント供給収入を生み出す可能性があると述べています。IMSR発電所は、822 MWtの純熱または390 MWeの純電力、またはその両方のカスタマイズされた組み合わせを提供できます。
グラファイトの資格認証プロセスは依然として重要な規制ステップですが、新たに提出された報告書自体はIMSRの建設または運転を承認するものではありません。むしろ、それはNRCに対して、Terrestrial Energyがグラファイトが炉の予想される運転条件の要求を満たすことを証明するために使用する方法を審査するよう求めています。