1994年、Compaq、DEC、IBM、Intel、Microsoft、NEC、Nortelの7社が共同でUniversal Serial Bus、つまり現在私たちがよく知るUSB規格の開発を始めました。
この工業規格は、デバイスとPC間の接続、データ転送、充電をカバーしています。最初の携帯電話の充電/データインターフェースは多様で、例えばSonyやNokiaの当時のデータ接続ケーブルは手に入れるのが難しかったのです。
当時の大手メーカーはそれぞれ独自の主張をしており、業界規格は統一されていませんでした。SONYやMotorolaなどのメーカーがmini USBを共同で推進しようとした意向があったものの、Nokiaのあまり乗り気でない態度が、携帯電話のプラグの混乱を長引かせる要因となりました。
iPhoneの登場とその後のAndroidスマートフォンの普及により、大部分のAndroidスマートフォンがMicro USBを使用するようになり、この混乱した状況に真の終止符が打たれました。USBインターフェースは約20年の進化を経て非常に多くの分岐を生み出しました。以下では、USBについての理解を深めるためにインターフェースを整理します。
USB-A
これは現在でも非常に広く使用されているインターフェース、USB-Aです。USBインターフェースはオスとメスに分かれていますが、Aタイプのインターフェースのオスとメスは同じ形状をしているため、両端がUSB Aで接続されるデバイスはほとんど見かけません。このインターフェースは主にコンピュータ上に存在し、USB規格のデータ転送を制御するために使用されます。
USB-B
このインターフェースはUSB-Bと呼ばれ、主にデータの「アップロード」に使用されます。一般的には「移動可能だが、あまり移動しない」デバイス、例えばプリンター、スキャナー、CD焼き、外付けハードディスクなどに使われます。
上記の2つの規格は「歴史が長い」と言えますが、その欠点も明らかで、サイズが大きく、使い勝手が悪く、壊れやすいです。もう一つの重要な欠点は、設計された電流が非常に小さい「100mA」であり、データ転送能力「12Mbps」は技術の進歩に伴って徐々に時代に追いつかなくなっています。
USB Aインターフェースにはもう一つの痛点があります。読者の皆さんも経験があると思いますが、コンピュータに最初に挿すとき、必ず成功するとは限りません！明確な表裏が設計されていないため、非常に不便です。
（編注1：このような考え方の主な理由は、脳が誤った記憶に対して成功した記憶よりも強く反応するため、失敗の記憶が成功よりも多くなるからです。しかし、実際はそうではありません。）
（編注2：使用時の不便さの主な原因は「マーフィーの法則」に基づく設計であり、誤挿入による損傷や接触不良を防ぐための防呆設計です。）
Micro USB/Mini USB
このインターフェースは現在あまり見かけなくなりましたが、2年前までは業界のリーダーでした。Micro USBのMini USBはUSB 2.0転送規格に基づくポータブルバージョンで、ポータブルデバイス向けに設計されています。そのため、長い間AndroidスマートフォンはMicro-USBインターフェースを使用していましたが、これは下部に2つの逆さまの設計があり、接続がより信頼性の高いものとなるためです。
USB 3.0 伝送時代
データ転送速度に対する人々の需要が高まる中、開発者たちは既存のインターフェース形状にいくつかのピンを追加し、青色で3.0を識別して、より速い速度を実現し、より多くの電力を転送できるようにしました。これにより、当時登場したeSATAやThunderboltインターフェースと競争することが可能になりました。
Lightning
AppleのLightningインターフェースもUSBインターフェースの一つであり、このインターフェースは耐久性が高く「インターフェースはAppleのデータケーブルではありません」。その重要なセールスポイントは、デバイスに正反両面から自由に挿入できることです。しかし、Lightningインターフェースにも欠点があり、その転送速度はUSB 2.0に制限されています。
USB-C
このインターフェースはUSB-A/Bの正反面挿入の「世紀の難題」を解決しました。サイズはLightningインターフェースと同等でありながら、より高速な転送速度を提供します。その転送規格はUSB 3.1に分類され、USB 3.0の2倍の速度で、驚異的な10GBit/sに達し、最大100Wの電力を提供できます。そのため、1本のUSB-Cデータケーブルで同時にディスプレイとノートパソコンに電力供給が可能であり、使用寿命は10,000回の挿抜に増加しました。同じケーブルを異なるデバイスで頻繁に挿抜しても、損傷を心配する必要はありません。
例えば、この¥7,270（US$45）のUSB-C to USB-Cの充電データケーブルは18-65W PD急速充電規格に対応しており、1本のUSB-Cが提供できるエネルギーが想像以上に大きいことがわかります。
USB-Cプラグは転送規格上USB 3.1に分類されていますが、実際にはUSB 1.0やUSB 2.0の転送規格しか提供できない場合もあります。そのため、外見は同じでも転送速度が劣ることがあります。これは多くのメーカーがコストを削減するために引き起こした結果ですので、購入時には特に転送速度のラベルに注意が必要です。例えば、シンプルな5AのUSB-Cケーブルは¥3,550（US$22）程度で購入できるかもしれません。
USB-Cは現在ほとんどのAndroidスマートフォンに登場しており、Appleの新しいiPhone8/XもUSB-C接続を通じて急速充電を実現しています。「AppleのLightningインターフェースがiPhoneの何世代まで持つのかはわかりません。」
詳細な充電器の開封評価については、こちらをご覧ください：USB充電器シリーズ
