Vertical Aerospaceは、英国の支援を受けた新しいプロジェクトを主導し、より迅速な電動航空機の充電と液冷システムの開発を目指しています。これは、電動航空が商業運航に向けて進む速度を決定する重要なインフラ問題に対処するものです。このプロジェクトはECLiPSE（Electrified Charging & Liquid-cooling Provision for Support of E-flights）と名付けられ、Vertical、バース大学、エンジニアリング技術およびコンサルティング会社のInnCat Ltd.が集結します。
パートナーは、高出力充電および熱管理システムを共同で開発し、インフラコストを削減し、高頻度での運航時に電動航空機をより便利にすることを目指します。このプロジェクトは、英国交通省のゼロエミッション飛行デモンストレーションプログラムの支援を受けており、総投資額は約450万ドルで、そのうち230万ドルの政府助成金が含まれていますが、助成契約の完了が必要です。
この発表は、電動垂直離着陸（eVTOL）航空機が商業サービスに近づく中で行われており、空港や垂直離着陸空港は、フライト間に迅速に航空機を充電する必要があるという大きなプレッシャーに直面しています。ECLiPSEチームは、航空機により多くの電力を短時間で供給することと、高出力充電プロセスで発生する熱を管理することの2つの関連する課題に焦点を当てます。この技術は、充電性能を改善し、充電システムの体積を減少させ、設置を簡素化し、長期的な運用コストを削減することが期待されています。より迅速な充電と改善された熱管理は、航空機のターンアラウンドタイムを短縮し、オペレーターが同じインフラからより多くのフライトをスケジュールできるようにします。
ECLiPSEプロジェクトは電動航空のインフラ開発を推進します
Vertical AerospaceのCEO、Stuart Simpsonは次のように述べています。「商業電動航空を解放するためには、業界は航空機を迅速に充電し、効率的に運営し、経済的に拡張できるインフラを必要としています。ECLiPSEを通じて、私たちは電動飛行を実用的かつ商業的に可能にし、英国の次世代航空革新におけるリーダーシップを強化しています。」このプロジェクトは、英国政府が次世代航空技術に提供する5700万ドルの助成プログラムの一部です。
さらに、このプロジェクトはVerticalに別のサポートを提供しており、同社は以前に航空技術研究所や未来の飛行チャレンジなどのプログラムを通じて資金を得ています。
Verticalは、4人乗りのeVTOLであるValoを開発しており、これはゼロ運用排出を実現することを目指しています。同社はまた、より大きな航続距離とミッションの柔軟性を提供するために、ハイブリッド電動バージョンも開発しています。Verticalは、ECLiPSEで開発された充電および冷却技術が、交通部門の他の部分が電動化に移行するにつれて、航空業界の外でも応用される可能性があると述べています。同社は、英国政府と深い議論を進めており、英国に世界初の完全生産基地を設立する計画を支援する潜在的な計画について話し合っています。
この提案には、最大1000万ポンドの追加助成金が含まれており、これにより英国政府の総直接助成金支援が約4800万ポンドに達します。
この取り組みは、電動航空が直面しているより広範な課題を浮き彫りにしています。航空機の開発は、飛行を市場に投入するための一部に過ぎず、オペレーターは迅速に大量の電力を提供できる充電インフラを備えている必要がありますが、コストや複雑さを過度に増加させることはできません。Verticalは現在、4大陸から約1500件の予約を受けており、顧客にはアメリカン航空、Avolon、Bristow、GOL、日本航空が含まれています。同社は英国ブリストルに本社を置いており、このプロジェクトは新興のeVTOL業界が直面している実際の問題、すなわち電動航空機を空中で運行し、充電を待つ時間を最小限に抑える方法を解決するのに役立ちます。