捕獲した二酸化炭素と再生可能電力を利用して製造された電力燃料が、初めて従来の空港燃料ネットワークを通じてアメリカの商業旅客便に供給されました。このデモンストレーションは、電力液体技術の重要なマイルストーンを示しており、合成航空燃料が現在の給油インフラに統合できることを示しています。これにより、航空機や空港の運用に変更を加える必要がありません。アメリカン航空は、コーパスクリスティ国際空港を出発し、ダラス・フォートワース国際空港に向かう際に、クリーン燃料開発企業のInfiniumが製造した電力持続可能航空燃料（eSAF）を使用しました。
この燃料は空港の既存の燃料システムを通じて航空機に供給され、次世代航空燃料技術の現実的なデモンストレーションを提供しました。
電力液体技術による飛行は、バイオ原料に依存する従来の持続可能航空燃料とは異なり、InfiniumのeSAFは廃棄された二酸化炭素と再生可能電力を使用しています。このプロセスでは、捕獲した炭素と再生可能エネルギーで生産された水素を組み合わせ、従来の航空燃料に似た合成炭化水素を生成します。この燃料は、Infiniumがコーパスクリスティに持つPathfinder施設から供給されており、これは世界初の商業規模の電力液体eFuels工場です。2023年から、この工場は最初にeDieselとeNaphthaを生産し、その後持続可能航空燃料に拡大しました。
同社によれば、その生産プロセスは、従来の石油ベースの航空燃料と比較して、ライフサイクルの温室効果ガス排出量を90％以上削減できるとのことです。
電力持続可能航空燃料の商業化プロセス
InfiniumのCEOロバート・シューツル（Robert Schuetzle）は、同社が低炭素燃料の商業生産能力をトラックや工業用途で証明したと述べました。彼は、eSAFを製品ラインに追加し、旅客便に供給することは、より広範な商業採用に向けた一歩を示していると指摘しました。
このプロジェクトのマイルストーンは、燃料そのものを超えています。エンジニアは合成燃料を従来のJet Aと混合し、その後ASTM Internationalの商業航空燃料規格に適合していることを確認しました。認証された混合燃料はコーパスクリスティ国際空港の共有燃料貯蔵システムに入り、その後アメリカン航空が定期旅客便に配分します。空港のインフラ、給油設備、航空機エンジンは変更する必要がなく、これはeSAFが既存の航空燃料ネットワークの直接的な代替品として機能できることを示しています。
アメリカン航空のCEOロバート・アイソム（Robert Isom）は、このフライトが新興燃料技術がデモプロジェクトから商業運営に移行する方法を示していると述べました。彼は、低コストの生産を拡大することが航空排出量を削減するために重要であると付け加えました。
商業航空は毎年約1000億ガロンの航空燃料を消費していますが、持続可能航空燃料は依然として世界供給の1％未満にとどまっています。電力燃料はバイオ原料の使用を避けるため注目されており、既存の配布システムにも適しています。Infiniumは、現在建設中のProject Roadrunner施設を通じて生産を拡大する計画で、同施設は2027年にeSAFの生産を開始する見込みです。全面運用が開始されれば、この工場は年間500万ガロン以上の燃料を生産することが期待されています。
成功した応用は、最大の技術的障壁が克服されたことを示しています。電力液体燃料は現在の航空供給チェーンを通じて供給され、既存の航空機に動力を提供できます。業界の次の課題は、生産を迅速に拡大し、航空会社に十分な供給を行い、商業的に実行可能なコストを達成することです。