電動空中タクシーの普及がテキサス州でさらに進展し、Joby AviationはPerot Field Fort Worth Alliance Airportに面積45,000平方フィートの施設を新設しました。このテキサス州ハスレットに位置する新しい基地は、Jobyがダラス・フォートワース地域での運営計画を支援し、同社の北テキサスでの初の大規模な展開となります。さらに重要なことに、この施設の設立はテキサス州が電動垂直離着陸（eVTOL）航空機の大規模な実地試験の地域の一つになる準備を進めている時期に行われました。
Jobyの航空機設計は垂直離着陸を実現し、従来の滑走路の必要性を排除します。同社は乗客輸送用の全電動航空機を開発しており、長期的な目標は主要都市とその周辺地域で空中タクシーサービスを運営することです。
新しいテキサス州の施設は、JobyをAllianceTexasの一部にし、この地域はPerot Fieldを中心とした大規模な航空および物流開発プロジェクトです。同社とHillwoodによると、この場所はJobyが連邦eVTOL統合試験計画（eIPP）に基づく飛行準備作業を支援します。テキサス州は3月に米国運輸省と連邦航空局によってeIPPの参加者の一つとして選ばれました。この州のプロジェクトは、eVTOLの運用をテストするための現実の環境を創出することを目的としており、テキサス三角地域と主要都市およびその周辺コミュニティの間に接続を確立する計画です。
Jobyはテキサス州運輸省（TxDOT）と共にこのプロジェクトに参加しています。同社の計画は、最初にダラス、オースティン、サンアントニオを結ぶネットワークを描いており、最終的にはヒューストンにまで拡大する予定です。
ダラス・フォートワース地域のテストの意義
ダラス・フォートワース地域は新型航空機のテストにおいて非常に厳しい環境です。この地域には主要な空港、密集した都市開発、複雑な空域が存在し、eVTOLサービスは既存の航空交通から独立して運行することはできません。空中タクシーが実際の交通手段となる前に、規制当局と運営者はそれらがどのように安全に従来の航空機と空域を共有できるかを確認する必要があります。この作業は数年にわたり行われてきました。NASAとJobyは以前にダラス・ラブフィールドとダラス・フォートワース国際空港でのeVTOL運用に関する詳細なシミュレーションを行い、これらの航空機が既存の空中交通にどのように統合されるかを研究しました。
一つのシミュレーションでは、DFW空域内で毎時最大120機のeVTOL航空機が離着陸するシナリオがテストされました。eIPPは現在、この概念を現実の運用段階に推進しています。
TxDOTは、テキサス州のプロジェクトが空中タクシー、貨物輸送、物流、緊急対応アプリケーションを支援し、同時に将来の規制フレームワークを策定するためのデータを生成することを目的としていると述べています。
新施設の機能
この45,000平方フィートの施設は、Perot FieldのAlliance Air Trade Center内にあります。この施設はJobyにアメリカの主要な航空および物流エコシステムの中に物理的な基地を提供し、同社をAllianceTexas周辺の地域の労働力やインフラに接続します。また、JobyはAllianceTexasのモビリティイノベーション地区に直接アクセスできるようになり、これは新しい交通技術のテストと開発に焦点を当てた公共と民間の協力のイニシアチブです。
したがって、この場所は単なるオフィスの拡張ではありません。最終的に都市交通ネットワークの一部として運行される必要がある航空機にとって、飛行運用、インフラ開発、航空および交通のパートナーとの調整を行うための地元の基地を持つことは、コンセプトを実行可能なサービスに変えるための重要な部分です。
テキサス州はeVTOLの試験基地としての地位を確立しています。TxDOTは、そのeIPPプロジェクトの初期運営計画が2026年秋または冬に開始される予定であると述べていますが、具体的な運営の詳細はFAAとの最終調整中です。一方、Jobyはアメリカの複数の州をカバーするeIPPアプリケーションに選ばれ、2026年に初期運営を開始する見込みです。同社はこのプロジェクトを、FAAの完全な型式認証を取得する前に、地域社会におけるその航空機の能力を示すものとし、同時に連邦、州、地方当局と協力して空域の統合とインフラの構築を進めると述べています。
テキサス州の取り組みは、単に新しい飛行機を展示する以上の意味を持つかもしれません。もし eVTOL が安全に混雑した都市空域に統合できれば、この実験は空中タクシーが真の都市交通形態として必要な運営モデルを確立するのに役立つかもしれません。