8,000ポンド（約4,000キログラム）の宇宙機器が暴力的な結末に向かっています。2025年初頭から、この放棄されたSpaceX Falcon 9ロケットの上段は虚空を漂っており、現在は月面との衝突軌道に入っています。このバスのような大きさの破片は時速5,400マイル（約8,690キロ）で進んでおり、8月5日にアインシュタインクレーター付近で月面に衝突する見込みです。この衝突は非常に激しいものになるでしょう。
この衝突は地球には危険を及ぼしませんが、月面に激しい物理的変化を引き起こすでしょう。惑星科学者にとって、この軌道事故は珍しい光明です。アメリカ航空宇宙局（NASA）とその国際的な協力パートナー、韓国のDanuri月面衛星を含むは、衝突前後に画像を撮影する計画です。研究者たちは、これらのデータが人工衝突の挙動を明らかにし、月の地質に対する洞察を提供し、将来月に駐留する宇宙飛行士が直面する可能性のある塵の危険を評価することを期待しています。
即将発生する衝突が月面を変える
この部分のロケットは本来ここで墜落するはずではありませんでした。2025年1月15日、SpaceX Falcon 9ロケットはFirefly AerospaceのBlue Ghost月面着陸機を月に向けて成功裏に打ち上げ、NASAの商業月面ペイロードサービス計画を支援しました。このブースターは、商業月面着陸機を月に送るために設計されていましたが、燃料が尽きた後、高エネルギーの深宇宙軌道に放置されました。ほとんどのロケット段階は、ペイロードの輸送を完了した後、安全に地球の大気中で燃え尽きるか、海に墜落します。
しかし、1月の月面着陸機を推進するために追加の推力が必要だったため、この制御不能な第二段は深宇宙に取り残され、数千の他の軌道破片と共に漂っています。この18か月の間に、太陽放射と重力の微妙な引き合いがこの死んだ段を軌道から外れさせ、月の中心目標にロックしました。NASAによると、Falcon 9上段の衝突は約60フィート（約18メートル）幅、12フィート（約3.6メートル）深のクレーターを形成し、一陣の塵と岩石を月面に噴出させると予測されています。
「この衝突は地球には危険を及ぼしません。NASAの科学者はこのイベントから月のデータを収集し、宇宙物体の追跡技術を改善する計画です」とNASAのJimi Russellは《ガーディアン》の報道に基づいて述べました。
この衝突は地球からは見えませんが、天文愛好者は塵の噴出が上昇する光景を捉えるかもしれません。新しいシミュレーションによると、この衝突は中心の塵の噴出を最大60マイル（約100キロ）の宇宙に押し上げる可能性があります。月は大気がないため、進入する破片を緩和することができず、流星体の衝撃を頻繁に受けていますが、人造物体との衝突は依然として比較的まれです。2022年の中国ロケット段階の衝突、2009年のNASAによる月の塵を研究するための意図的な衝突、2023年のロシアのLuna-25の失敗したソフトランディング試みなど、いくつかの著名な前例があります。
深宇宙ミッションの増加に伴い、このような偶発的な宇宙衝突を防ぐために、NASAとSpaceXは将来のロケット段階の責任ある管理と処理の戦略について積極的に議論しています。
月周辺の交通量が急増中
しかし、この即将発生する衝突は警告のメッセージを発しています。深宇宙探査の加速に伴い、月周辺の交通量が急増しています。各国の宇宙機関や民間企業は、NASAのアルテミスミッションから国際居住プロジェクトに至るまで、永久的な月基地の設立計画を積極的に進めています。そのため、月とその周辺の無制御な宇宙ゴミが運行の危険要因となる可能性があります。月の近地軌道の交通量が指数関数的に増加する中、放棄されたブースターや廃棄衛星が不安定な月の軌道を漂い、軌道衝突のリスクを高めています。これは、予測不可能な高速で破片が月面や将来の人員駐留基地に衝突する可能性があります。
したがって、月の軌道の混乱を避けるために、厳格な軌道破片削減協定と強制的な軌道処理を確立することが非常に重要です。