数年にわたる開発、数千時間のテスト、そして前例のない規制審査を経て、ボーイングの最小型737 MAXモデルがついに認証を完了しました。アメリカ連邦航空局（FAA）は8月3日にボーイング737-7改訂型の型式証明書を正式に授与し、この単通路旅客機が約10年の規制障害を経て商業サービスに入る道を開きました。この認証は、困難な状況にある航空宇宙大手にとって非常に重要な意味を持ちます。しかし、予想外のことに、乗客は短期間内にこの機体に搭乗できないことが判明しました。最初に導入する顧客であるサウスウエスト航空は、2027年までこの型の運航便を計画していません。
ボーイング商用機部門の社長兼CEO、ステファニー・ポープは「この重要な認証は、私たちの航空機設計の厳密さを証明し、737 MAX開発チームの決意と粘り強さを認めるものです」と述べました。
ボーイング737-7型の設計と性能特長
737-7はMAXシリーズの多機能主力機型として設計されており、標準の二クラス配置で135〜160名の乗客を収容できます。乗客数はより大きなモデルである737-8、737-9、そしてまだ認証を受けていない737-10よりも少ないですが、737-7は航続距離が増加しています。最大航続距離は3,800海里（7,040キロメートル）で、他のMAXモデルよりも約10%航続距離の潜在能力が高いです。他の737 MAX機型と同様に、737-7は燃料消費と二酸化炭素排出量を20%削減し、騒音フットプリントを半分に減少させ、旧型機に比べて環境性能が向上しています。
737-8と737-9は現在運航中で、737-8は160〜180名の乗客を収容でき、航続距離は3,500海里（6,480キロメートル）に達します。一方、より大きな737-9は175〜195名の乗客を収容でき、最大航続距離は3,300海里（6,110キロメートル）です。最後に、737-10はシリーズの中で最大のモデルで、185〜210名の乗客を収容でき、航続距離は3,100海里（5,740キロメートル）に達し、2026年の認証を目指しています。
安全認証を取得する過程は順調ではありませんでした。この型は2018年に初飛行し、テスト計画は数年の遅延に直面しました。2019年には737 MAXシリーズの大規模な運航停止が発生し、それに続いてボーイングの設計理念に対する世界的な審査が行われました。ボーイング737 MAX危機は、2018年10月のライオンエア610便と2019年3月のエチオピア航空302便の2件の致命的な事故から始まり、合計346人が亡くなりました。
その後は、パンデミックによる干渉や新たに導入された厳格な連邦認証要件が続きました。エンジニアたちは、テスト飛行中に発見された過熱問題を防ぐためにエンジンの防氷システムを全面的に再設計するなど、複数の複雑な技術的課題を解決する必要がありました。ボーイングの製品戦略担当上級副社長、マイク・シネットは「この認証プログラムを通じて、ボーイングは最新の規制要件についてより明確な理解を得ており、これが今後の航空機開発を加速させるとともに、人間の要因、安全性、品質を再強調することが期待されています」と述べました。
現在の焦点は工場生産に移っています。ボーイングの主要な生産証明書が737-7を含むように更新されたため、技術者たちはプレファブの航空機を最終飛行配置に改装する作業を積極的に進めています。報道によれば、サウスウエスト航空は約300機を取得する見込みです。一方、ボーイングはファミリーの中で最大のメンバーである737-10にも目を向けています。会社の幹部は、737-7の経験から得た教訓が737-10の承認をより迅速に進め、今年後半に成功を収めることを期待しています。