Boeingは、新型遠距離精密弾薬のためにアメリカ製のターボジェットエンジンを選定し、製造業務をKratos Defense & Security Solutionsに委託しました。後者はJDAM LR計画においてエンジンの供給を担当します。KratosはSpartanエンジンの生産能力を拡大し、そのTDI-J85ターボジェットエンジンを弾薬に提供します。この計画は、アメリカ空軍から7500万ドルの契約を受け、BSU-111/B弾薬投下装置の調達作業が正式に開始されました。
JDAM LRは約500ポンド級の弾頭を搭載し、射程は300海里を超え、ターボジェットエンジンを搭載することで、従来の滑空弾薬を大きく上回る打撃距離を実現します。今回のエンジン選定は、KratosがAuburn Hillsにある工場でより高い生産量の戦術推進システム製造へと進むことを意味します。
ターボジェットエンジンが弾薬により遠い射程を提供
J85はKratos Spartanシリーズの小型ターボジェットエンジンの一つです。Kratosがこのエンジンを最初に設計した際、JDAM LRのような弾薬の用途をすでに考慮していました。この初期の研究開発は、Boeingに成熟した推進システムの選択肢を提供し、Kratosが新たにエンジンを開発することなくリソースを集中して生産能力を拡大できるようにしました。Kratos Unmanned Systemsの社長Steve Fendleyは、同社がすでに製造能力とサプライチェーンに投資していると述べています。
Fendleyは、「国家安全保障の優先事項は、手頃な規模での量産と弾力性のある国内サプライチェーンを要求しています。」と指摘し、Kratosはすでにより高い生産量で推進システムの製造を開始していると付け加えました。これらの投資は、ペンタゴンが射程と量産能力を兼ね備えた弾薬への関心を高めていることを反映しています。先進的な弾薬が大量生産できなければ、その戦略的価値は大きく損なわれます。
ミシガン工場が量産段階に入る
Kratosはミシガン州Auburn Hillsにある22,500平方フィートの推進システム製造工場でJ85エンジンを生産します。Kratosによれば、この工場は移行を完了し、正式に運営生産段階に入り、現在は同社の推進システムのフルスピード量産を支援しています。Kratos TDIの上級副社長Joseph Kovasityは、Auburn Hills工場が同社のビジネスがエンジン開発の範疇を超えていることを示しており、現在は戦術推進システムの大規模生産に注力していると指摘しました。
Kovasityは、「SpartanターボジェットエンジンシリーズをBoeingのJDAM LR計画に統合することで、信頼性が高く、スケーラブルで、国内に由来する推進ソリューションを提供しています。」と述べました。Kratosは2027年に開始予定のより大規模なSpartanエンジン生産計画のために、長納期の部品を調達し始めています。この計画は複数の顧客と用途を含み、BoeingのJDAM LR計画はその主要な応用プロジェクトの一つです。
部品を事前に発注することで、Kratosは生産需要の増加時に供給のボトルネックを回避できます。
量産計画は未来を見据える
より高い生産量は、規模の経済を通じてエンジンコストを削減することも可能です。これは、設計上より多くの数量で精密打撃能力を提供する必要がある弾薬にとって特に重要です。KratosはAuburn Hillsの単一生産ラインを超えて、三段階の製造インフラ計画を推進しており、新しい注文が即時の生産圧力をもたらす前に、追加の生産能力を確保することを目指しています。アメリカ国防省が国内のエンジン製造能力を向上させることを求める中で、この戦略の重要性はますます高まるでしょう。J85はアメリカ製の推進システムであり、300海里以上の目標を攻撃する弾薬に適しています。
JDAM LRは、Kratosが成熟したエンジン設計を高生産量の生産計画に転換できるかどうかを試す重要な試験となります。実際の推進速度は、Boeingの生産スケジュールやアメリカ空軍の今後の決定に依存します。Kratosは、より大規模な生産サイクルに備えて準備を整えています。
項目 規格 エンジン型番 TDI-J85（スパルタンシリーズ） エンジンタイプ 小型ターボジェットエンジン 適用弾薬 Boeing JDAM LR 弾頭重量級 500ポンド級 射程 300海里以上 弾薬投下装置 BSU-111/B アメリカ空軍契約金額 ¥11,942,675,160（US$75,000,000） 製造工場 ミシガン州オーバーンヒルズ 工場面積 22,500平方フィート