マイアミにあるCity Labsは、世界初の商業用核エネルギー衛星を発表し、軌道に投入する予定です。太陽光パネルには暗い側面があり、衛星が地球の影に入ったり、永久的な暗闇の月のクレーターに入ったり、深宇宙を漂流したりすると、その太陽光アレイは機能しなくなります。バッテリーは代替手段として使用できますが、最終的には尽きてしまいます。City Labsは、核エネルギーがこの持続的な問題を解決できると考えています。同社は7月7日に、BOHR（Betavoltaic Orbital High-Reliability）衛星がSpaceX Transporter-17の共有打ち上げミッションの打ち上げウィンドウを取得したと発表しました。
報道によると、SpaceXは7月7日午前3時10分（米東部時間）にTransporter-17ミッションを打ち上げる予定で、これは重要な歴史的マイルストーンとなります。BOHRは、軌道に入る最初の核エネルギーCubeSatとなります。
City LabsのCEO、Peter Cabauyは次のように述べています。「これは商業用核エネルギーが宇宙で歴史的な一歩を踏み出すことを示しています。BOHRは、安全でコンパクト、かつ規制に準拠した核エネルギーシステムが通常の商業展開の準備が整っていることを示しています。この能力により、太陽光やバッテリーの寿命に制約されない持続的な運用が可能になります。」
City Labsのトリチウムベースの電力システムは、安全な取り扱い、輸送、標準的な商業打ち上げ環境への統合を確保するように設計されており、非常に低い放射線レベルで運用されます。BOHRの核心技術は、City Labsが独自に開発したNanoTritiumベータボルテイックシステムであり、これはトリチウムの自然なβ崩壊を通じて持続的な電力を生成します。これは核分裂ではありません。宇宙における核反応炉と比較して、ベータボルテイック電池には可動部品や液体電解質がなく、火災や熱暴走のリスクもありません。
さらに、トリチウム燃料の自然崩壊により、それは無害にヘリウム-3に変わります。これは完全に安定した放射性同位体です。このプロセスは、安全な超低放射線レベルで運用され、標準的な商業処理に適しています。
BOHRがFAAの商業打ち上げ承認を取得
このミッションでは、核電池が独立して主要な有効荷重を運用および検証し、太陽光システムが主要衛星バスの操作を管理します。核有効荷重を商業ロケットに搭載することは容易ではなく、実際には地球上で最も厳しい規制の赤いテープを通過する必要があります。BOHRは、連邦航空局（FAA）によって発行された核打ち上げ承認を成功裏に取得した最初の商業宇宙ミッションを代表しています。この枠組みは、国家安全保障大統領メモ第20号に基づいて設立されました。安全分析はCity LabsのKevin Makinsonが主導し、Sandia National Laboratoriesによって独立して検証されました。
FAAは2025年9月30日に最終有効荷重の許可を発行しました。
このミッションは、国防総省、NASA、空軍研究所の支援を受けており、宇宙探査の重要な時期に行われます。NASAのアルテミス計画は、人類の月面での恒久的な存在を確立することを目指しており、光源に依存しない持続的な電力源の需要が急速に高まっています。これにより、この衛星が将来の深宇宙ミッションの先駆けとなる可能性があります。同社はプレスリリースで次のように述べています。「このマイルストーンは、従来の電源が対応できない状況で、深宇宙、永久影の月面地域、長時間の自律センサー網を含む重要なサブシステムの持続的運用を可能にする新しい宇宙機能力のクラスを確立します。」
したがって、BOHRミッションは、民間および国家安全保障の運用を支える未来の核エネルギー宇宙機の重要な先駆けとなります。SpaceXのFalcon 9が打ち上げられると、核エネルギー宇宙探査の新時代が始まります。