日本は、海中の潜水艦の位置を特定するために、空中ドローンに応用するコンパクトな量子磁力センサーの開発を計画しています。『日経新聞』の報道によると、東京はこの技術の研究を2027年度の防衛予算要求に組み込んでいます。日本の目標は、2031年度までに関連する開発を完了することであり、このセンサーは潜水艦に関連する微小な磁場の変化を検出することができます。日本は、これらのセンサーを低コストのドローンに搭載し、海面近くで運用することを希望しています。
日本は2031年までに量子磁力センサーの開発を完了する計画
量子磁力センサーは、原子の特性を利用して極めて微小な磁場の変化を測定します。潜水艦は周囲の磁場を攪乱し、検出可能な特徴を生み出す可能性があります。この技術は、日本の対潜武器庫におけるソナーやソナーブイを補完することができます。低価格のドローンは、操縦者を危険にさらすことなく、より広範囲をカバーすることができます。防衛専門家の村野雅志氏は、『南華早報』のインタビューで、磁力センサーの検出範囲は限られているため、広大な海洋地域の探索にはあまり適していないと指摘しました。戦略的な通路は、この技術をより実用的にする可能性があります。中国の潜水艦が太平洋に向かうにはいくつかの制限された水域を通過しなければならず、日本はこれらのルート周辺に多数のドローンを展開し、継続的な監視を行うことができます。
村野氏は「各センサーの検出範囲が短くても、低価格の無人システムはカバレッジ効率を向上させることができる」と述べました。これにより、日本のP-1海上巡視機への依存を減らすことができます。有人の巡視機は依然として価値がありますが、その運用と人件費はかなりのものです。
中国も同様の技術を求めています。中国の研究者は昨年、量子磁力センサーを搭載したドローンシステムを海上でテストしたと報告しました。北京は、Y-9Q海上巡視機やZ-20F海軍ヘリコプターを含む、より広範な対潜能力を拡大しています。中国はまた、ソナーブイを展開できるWing Loong Xドローンのバリエーションを開発しており、これらの装置は一時的な水中聴取ネットワークを構築することができます。同国は、衛星、ブイ、水中グライダー、海底聴取アレイが広範な海域で協調して機能する、より広範な海洋監視インフラの発展にも取り組んでいます。
一部のアナリストは、このネットワークの一部を「水中の長城」と呼んでいます。
中国の潜水艦艦隊の継続的な拡張に伴い、監視競争が激化しています。ペンタゴンは2035年までに、中国が約80隻の潜水艦を保有する可能性があると予測しています。これは、中国の造船能力が増加するためです。アメリカとその同盟国は、潜水艦戦に使用する新しい無人システムを開発しています。一般原子力会社は今年初めにMQ-9B SeaGuardianをテストし、より大きなソナーブイの積載量を増加させました。アメリカ海軍はまた、潜水艦を攻撃するために、より多くの有人および無人航空機を可能にするかもしれないコンパクトな空対水魚雷であるSilent Anvilに関する業界の意見を求めています。
AUKUSのパートナーであるオーストラリア、イギリス、アメリカは、自律型水中航行器のためのペイロードを開発しており、対潜戦は依然として主要な焦点です。
日本もこの3カ国に加わり、海洋自律システムの水中音響通信をテストしています。村野氏は、この競争を2つの戦略的圧力の並行した発展として描写しています。中国は海基の核能力を拡大しており、保護が必要であり、その核潜水艦も第一島鏈を通過する必要があります。アメリカとその同盟国は異なる課題に直面しており、潜水艦は中国の武器接触区域内で運用できるため、主に水中の力に依存しています。日本のドローンプロジェクトは、この競争に別の側面を加える可能性があり、比較的安価な航空機を持続的な潜水艦狩りのプラットフォームに変えることを目指しています。