アメリカの核融合企業が、オークリッジ国立研究所（Oak Ridge National Laboratory, ORNL）の研究者によって開発された4つの先進的な燃料技術を商業核融合炉の開発に利用する許可を取得しました。この許可契約は、8月5日水曜日にテネシー州で開催された核機会セミナーで署名されました。契約に基づき、Type One Energyは核融合炉用の低温粒子燃料技術のセットを取得します。核融合炉は、非常に高温で水素同位体を融合させることによってエネルギーを生成します。
反応を維持するためには、燃料を継続的に供給する必要があります。その中で最も効果的な方法の一つが低温粒子燃料技術です。この技術では、水素粒子を絶対零度に近い固体形態で作成し、高速でプラズマに注入します。この方法により、燃料を従来のガス注入技術を超えて、より深くプラズマに注入することが可能になります。
Type One Energyは新技術を利用して核融合エネルギーの商業化を推進
Type One Energyの最高科学技術責任者であるJohn Canik氏は、「オークリッジ国立研究所との継続的な協力が核融合エネルギーの商業化プロセスを加速しています」と述べました。この契約は、燃料生産、トリチウム処理、安定した炉運転に関する4つの発明をカバーしています。最初の発明は、トリチウムに対応した低温粒子燃料ガンで、微小な凍結水素燃料粒子を炉のプラズマに発射することができます。この装置は、放射性トリチウムを安全に処理できる材料に依存し、粒子のサイズをリアルタイムで調整することで、長期運転中の摩耗や故障を減少させます。
第二の発明は、トリチウムに対応した低温スクリュープレスで、プラズマエネルギー粒子の注入に使用されます。この装置は、トリチウムを安全に処理しながら、凍結燃料粒子を継続的に生産し、放射性燃料をシステム内に密封し、異なる燃料混合、温度、及び生産速度をサポートします。さらに、第三の発明は、20ケルビン（-423.7華氏度）未満での危険な圧力の蓄積から燃料システムを保護するための圧力放出装置です。この再利用可能なバルブは、シールの損傷を防ぎ、全体の安全性を向上させます。最後に、第四の技術は、未使用の凍結燃料を回収し、気体に変換して粒子製造プロセスに再供給する閉ループ燃料再循環システムです。
このシステムは燃料の無駄を減らし、放射性在庫を制限し、独立したガス処理設備の必要性を排除します。
重水素とトリチウムを燃料とする核融合炉は、反応中に消費されるイオンや制限された磁場から流出するイオンを補充するために、燃料を継続的に補充する必要があります。重水素は豊富に存在しますが、トリチウムは希少で放射性であり、処理が難しいです。ORNLは、現在の粒子注入システムが商業核融合炉に必要な速度で燃料粒子を生産できないと述べています。これらの許可された技術は、このギャップを埋めることを目的としています。オークリッジ国立研究所とType One Energyの代表者は、許可契約署名後に記念撮影を行いました。
これらの技術は、複雑な磁場を利用してプラズマを制限するType One Energyの恒星器核融合発電システムをサポートします。同社は以前にORNLといくつかの核融合プロジェクトで協力しており、高熱流量テスト施設やアメリカエネルギー省の核融合エネルギー革新ネットワーク（Innovation Network for Fusion Energy, INFUSE）プログラムの下での作業が含まれます。ORNLの責任者であるStephen Streiffer氏は、Type One Energyは核融合研究の重要な協力パートナーであると述べました。
彼はプレスリリースの中で、「この許可契約は私たちの協力関係のエキサイティングな次のステップであり、私たちの燃料研究を実験室から応用に移行させるものであり、これらの技術が核融合エネルギーの未来に貢献することを期待しています」と述べました。