アメリカ宇宙軍は、カリフォルニアにあるOrbital Compositesに190万ドルの契約を授与し、人工知能に基づく耐熱部品の製造を推進します。これらの部品は、ロケット、超音速航空機、ミサイル防御システム、核反応炉に使用されます。この資金は、SpaceWERXの戦術資金増加プログラム（TACFI）から提供され、同社のロボット積層製造プラットフォームの開発を支援し、極限環境材料を生産します。これらの部品は、3000度を超える高温、高速燃焼ガス、および繰り返しの熱衝撃に耐えるように設計されています。
Orbitalは、この技術がアメリカの長年の製造ボトルネックを解決することを目指していると述べています。ロケットノズルや熱シールドなどの重要な部品は、通常、高価な生産方法を必要とし、納期は12〜18ヶ月に及び、限られた国内製造能力に依存しています。
同社は、ロボット技術、積層製造、高度な材料、そして彼らが「物理的人工知能」と呼ぶものを組み合わせて、デジタル設計から製造までの完全自動化された生産を実現しています。Orbitalによれば、この製造プラットフォームは、固体ロケットエンジン、超音速航空機、ミサイル防御迎撃機、宇宙システム、ジェットエンジン、核マイクロ反応炉の部品も生産できるとのことです。Orbital CompositesのCEO、Amolak Badeshaは、「私たちの初期の目標は、固体ロケットエンジンの供給制約を取り除くことです。これが戦闘員の作戦能力を制限してきました。」と述べました。
彼はさらに、この取り組みは、国家安全保障と産業競争力と見なされる高度な材料分野におけるアメリカの製造リーダーシップを回復することを目指していると付け加えました。
Orbital Compositesが人工知能に基づく耐熱部品の製造を推進
同社は、ロボット製造システムが、ロケットノズルや熱シールドを含む高性能部品を、従来の製造方法と比較して顕著に速く、低コストで生産できると述べています。Orbitalは、防衛請負業者、アメリカ政府の計画局、商業宇宙およびエネルギー企業と協力して、製造プロセスを検証し、生産能力を拡大しています。
同社の長期目標は、デジタル設計ファイルを受け入れ、自律的に製造できる任務実行可能な部品を自動化して生産する人工知能に基づく工場を開発することです。「極限環境材料は、アメリカのいくつかの最も重要なシステムのボトルネックですが、現在の製造方法は遅すぎて、コストが高く、能力が制限されており、現在の需要を満たすことができません。」と同社の創業者兼CTOであるCole Nielsen-Coleは述べています。TACFIの報奨は、次世代の軍事および宇宙技術を支援するために、国内の高度な材料生産を拡大することに対するアメリカ国防省のますます高まる関心を反映しています。
超音速兵器、ミサイル防御システム、商業打ち上げ機、先進的な核エネルギー計画の作業が加速する中、これらの部品の需要は増加する見込みです。
Orbital Compositesは2015年に設立され、カリフォルニア州キャンベルに本社を置き、防衛、航空宇宙、エネルギー用途向けの高度な複合材料および高温部品のロボット積層製造システムの開発に注力しています。
